Wielki Kryzys rozpoczął się w 1929 r. i trwał do 1939 r., kończąc się dopiero ożywieniem, jakie zapewniła gospodarka wojenna. Bezrobocie w czasie Wielkiego Kryzysu wzrosło do poziomu dwucyfrowego i utrzymywało się na tym poziomie przez prawie dziesięć lat.
Początek Wielkiego Kryzysu
Wielki Kryzys rozpoczął się w Stanach Zjednoczonych wraz z krachem na giełdzie 29 października 1929 roku. Dzień ten stał się znany jako „Czarny Wtorek”. Do tego czasu amerykańscy konsumenci coraz częściej pożyczali (i spłacali) pieniądze, na giełdzie szalała spekulacja, a ceny akcji często były zawyżone. Ceny akcji zaczęły spadać latem 1929 r., a w październiku sprzedaż osiągnęła poziom paniki.
Najniższy poziom na rynku miał miejsce w lipcu 1932 r., a rok 1933 uznawano za szczyt Wielkiego Kryzysu. Do tego czasu prawie 50 procent amerykańskich banków zostało zamkniętych lub było bliskich upadłości. Całkowita liczba banków spadła o około 30 procent w latach 1929–1934, przy średnim wskaźniku upadłości 600 banków rocznie w latach 1921–1929.
W rezultacie poziom handlu (eksport towarów), liczba miejsc pracy i dochody osobiste gwałtownie spadły w całej Ameryce, powodując dramatyczny spadek dochodów z podatków pobieranych przez rząd. W niektórych regionach budowa praktycznie ustała. Rolnicy mieli trudności ze względu na najniższe ceny towarów. Niektóre produkty rolne spadły aż o 60 procent. Produkt krajowy brutto (PKB) zmniejszył się o prawie połowę, spadając ze 104 miliardów dolarów w 1929 r. do 56 miliardów dolarów w 1933 r.
Bezrobocie w czasach kryzysu
Ten kryzys finansowy miał znaczący (i negatywny) wpływ na zatrudnienie, zarówno w USA, jak i za granicą. Bezrobocie wzrosło znacząco w miastach, szczególnie tych, gdzie wielu pracowników było zatrudnionych w jednej branży.
Rekordowe bezrobocie w USA
W Stanach Zjednoczonych bezrobocie wzrosło do 25 procent, do najwyższego poziomu podczas Wielkiego Kryzysu. Dosłownie jedna czwarta siły roboczej w kraju była bez pracy. Liczba ta przełożyła się na 15 milionów bezrobotnych Amerykanów. Stopa bezrobocia spadła poniżej dziesięciu procent dopiero po przystąpieniu kraju do II wojny światowej w grudniu 1941 roku.
Powszechne bezrobocie w tych latach ma znaczący wpływ na populację USA. Istniejące dzisiaj programy pomocy społecznej, które miały pomagać ludziom w trudnych czasach, nie były wówczas dostępne. Nie było żadnego ubezpieczenia od bezrobocia, które zapewniałoby świadczenia osobom bezrobotnym. Ludzie, którzy mieli szczęście znaleźć zatrudnienie, obawiali się utraty pracy i skończenia jak wielu wysiedlonych pracowników, którzy „jechali po szynach” w poszukiwaniu zatrudnienia.
Bezrobocie na świecie
Wpływ Wielkiego Kryzysu na zatrudnienie wykraczał daleko poza Stany Zjednoczone.
- Wskaźnik bezrobocia w Kanadzie był nawet wyższy niż w Stanach Zjednoczonych, a 30 procent siły roboczej w Kanadzie pozostało bez pracy.
- W Glasgow bezrobocie wzrosło ogółem do 30 procent. Na obszarach takich jak Newcastle, gdzie głównym przemysłem był przemysł stoczniowy, sytuacja była znacznie gorsza. Przemysł stoczniowy doświadczył szczególnie głębokiego kryzysu, w wyniku czego stopa bezrobocia osiągnęła aż 70 procent.
- Ponad 200 pracowników z Jarrow w północno-wschodniej części Anglii maszerowało do Londynu w październiku 1936 r., aby dostarczyć petycję podpisaną przez ponad 12 000 osób, wzywającą rząd do podjęcia działań w związku z cierpieniem regionu skrajna bieda. Premier Stanley Baldwin odmówił spotkania z nimi, ale udało im się dostarczyć petycję do parlamentu.
Administracja Roosevelta
Jednym z pierwszych działań podjętych przez Franklina Roosevelta, kiedy został prezydentem Stanów Zjednoczonych w 1933 r., było ogłoszenie święta państwowego, które trwało od 6 do 13 marca 1933 r. Jego administracja była również odpowiedzialna za wprowadzenie przepisów zapewniających ubezpieczenie banki.
Dodatkowo rząd Roosevelta był odpowiedzialny za uchwalenie przepisów zapewniających ulgi w kredytach hipotecznych rolnikom i osobom posiadającym domy. W rezultacie rządowe gwarancje kredytowe stały się dostępne dla nowych właścicieli domów, a miliony ludzi otrzymały pomoc rządową.
Zakończenie Wielkiego Kryzysu
Wybuch II wojny światowej w 1939 r. stworzył miejsca pracy dla bezrobotnych, zarówno w siłach zbrojnych, jak i poza nimi, co ostatecznie pomogło zakończyć Wielki Kryzys. Fabryki zaczęły produkować broń, sprzęt i inne przedmioty do użytku wojskowego. Kobiety masowo weszły na rynek pracy, wykonując prace, które wcześniej zajmowały mężczyźni, rozpoczynając trend, który utrzymywał się przez cały czas trwania wojny.
