Właściwości, które sprawiają, że plastik jest popularny, takie jak niewielka waga, nieprzepuszczalność wody i długa żywotność, to te same czynniki, które bardzo utrudniają jego utylizację. Recykling plastiku jest bardziej realistycznym podejściem niż wyrzucanie go na wysypisko śmieci.
Utylizacja plastiku
Jest kilka sposobów na pozbycie się plastiku. Najbardziej oczywistym jest recykling. Jednak większość plastiku ląduje na wysypiskach śmieci. Niektóre tworzywa sztuczne ulegają biodegradacji, inne nadają się do kompostowania, co wymaga zabrania ich do komercyjnego centrum kompostowania.
- Grupa Badawcza Interesu Publicznego Stanów Zjednoczonych (US PRIG) podaje, że 94% Amerykanów opowiada się za recyklingiem.
- 70% Amerykanów zgadza się, że recykling powinien być priorytetem.
- Tylko 34,7% Amerykanów faktycznie poddaje recyklingowi.
- Program działań w zakresie recyklingu opakowań (WRAP) podaje, że 90% Amerykanów ma dostęp do recyklingu toreb plastikowych i folii z tworzyw sztucznych w ponad 18 000 punktów sprzedaży detalicznej i spożywczej.
- Instytut Worldwatch odkrył, że Amerykanie i Europejczycy zużywają średnio 100 kilogramów plastikowych opakowań rocznie.
- SloActive donosi, że badanie przeprowadzone w 2017 r. wykazało, że 67% plastiku znajdowanego w oceanach pochodzi z 20 rzek, które mają największy udział w tym procesie, a które znajdują się głównie w Azji.
- W USA co roku mniej niż 10% używanego plastiku poddaje się recyklingowi. Pozostałe 33 miliony ton trafia do śmieci, z czego 22–43% trafia na wysypiska śmieci, a reszta jest spalana lub zaśmiecana; wszystkie trzy wpływają na środowisko i zdrowie ludzi i dzikiej przyrody, co prowadzi do ogromnych kosztów.
Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi na wysypiskach
Recykling na poziomie konsumenckim, społecznościowym i krajowym jest dość niewystarczający i nieefektywny. Istnieje 7 gatunków tworzyw sztucznych, które są stemplowane na plastikowych pojemnikach i butelkach w celu recyklingu.
Tworzywo sztuczne nadające się do recyklingu
Większość tworzyw sztucznych nadaje się do recyklingu. Wiele zależy od przeznaczenia plastiku i rodzaju zawartego w nim materiału.
- PET (1) jest najczęściej używany do butelek z napojami i wodą.
- HDPE (2) jest używany do dzbanków na mleko i różnych płynów, takich jak olej kuchenny i detergenty do prania.
- Polichlorek winylu-PVC (3) służy do produkcji folii samoprzylepnych, tablic suchościeralnych, znaków i innych przedmiotów.
- LDPE (4) jest używany do toreb plastikowych na pieczywo, toreb na zakupy, pralni chemicznych itp.
- Polipropylen-PP (5) jest używany do pojemników na żywność, takich jak śmietana, keczup, kapsle do butelek itp.
- Polystyren-PS (6) to często produkt piankowy używany do filiżanek do kawy, opakowań, noży, widelców, łyżek i innych przedmiotów.
- Poliwęglan i polilaktyd (7) stosowane w wyrobach medycznych oraz w sprzęcie elektrycznym i elektronicznym rzadko poddawane są recyklingowi.
Liczba lat do rozkładu tworzyw sztucznych
Na składowisku PET rozkład i rozkład może zająć 10 lat. MDPI zauważa, że całkowity rozkład PET może zająć nawet 50 lat. Proces ten może zachodzić szybciej, jeśli plastik zostanie wystawiony na działanie światła. Zakład odzysku materiałów Mercer Group International zauważa, że rozkład większości tworzyw sztucznych trwa od 200 do 400 lat.
Inne tworzywa sztuczne i lata potrzebne do ich rozkładu obejmują:
- PS zajmuje 50 lat.
- HDPE zajmuje 100 lat.
- LDPE zajmuje 500 lat.
- PP zajmuje 1000 lat.
Problemy z tworzywami sztucznymi i zdrowiem
Toksyczne chemikalia zawarte w plastiku wchodzą w interakcję z wodą i przedostają się do gleby, zanieczyszczając zbiorniki wód gruntowych, szkodząc dzikiej przyrodzie i ludziom. W tworzywach sztucznych jako środki utwardzające wykorzystuje się bisfenol A (BPA), substancję rakotwórczą, a ostatnio bisfenol S (BPS) i bisfenol F (BPF). Inne chemikalia są dodawane jako środki zmniejszające palność lub środki barwiące, a wszystkie one wpływają na aktywność hormonów. Ftalany zawarte w opakowaniach żywności i wyrobach medycznych oraz
- EPA podaje, że w próbkach moczu 90% badanych wykryto BPA.
- EPA podaje, że wcześniaki mają wyższe stężenie BPA w próbkach moczu niż dzieci, które nie są wcześniakami.
- BPS i BPF mają działanie podobne do BPA.
Kontrowersje dotyczące spalania
Spalanie, kolejna powszechna metoda gospodarowania odpadami z tworzyw sztucznych, może być szkodliwa dla zdrowia. Uwolnienie toksycznych substancji chemicznych wymienionych jako trwałe zanieczyszczenia organiczne (POP) jest niebezpieczne w przypadku wdychania.
- Materiały wykonane z tworzyw sztucznych 2, 4, 5 i 6 palą się szybko w wyniku eksplozji i powodują kapanie.
- PET potrzebuje wyższej temperatury i dłuższego czasu do zapalenia.
- PVC i inne grubsze tworzywa sztuczne wymagają najwyższych temperatur do spalenia.
Spalanie PCV wytwarza zagrażające życiu toksyny
PVC, które spala się gryzącym zapachem, wytwarza dioksyny, a produkty zawierające środki zmniejszające palność uwalniają wiele toksyn. Powodują one poważne problemy zdrowotne, takie jak nowotwory, uszkodzenia neurologiczne, wady wrodzone i zaburzenia rozwoju dzieci, astmę i uszkodzenia wielonarządowe, by wymienić tylko kilka problemów u ludzi, a także są toksyczne dla zwierząt.
Kontrowersje dotyczące spalania tworzyw sztucznych
Spalanie to kontrowersyjna metoda postępowania z tworzywami sztucznymi, które nie podlegają recyklingowi. Chociaż niektóre kraje w dalszym ciągu spalają tworzywa sztuczne w celu wytworzenia energii, grupy takie jak Światowy Sojusz na rzecz Alternatyw dla Spalarni szybko zwracają uwagę na zagrożenia dla zdrowia i problemy związane ze spalaniem.
Zanieczyszczenie morza
Największy wpływ wywarł na ekosystemy morskie – 10% całego wyprodukowanego plastiku trafia do oceanów. Plastik jest bardzo „mobilny” ze względu na jego małą gęstość i niewielką wagę, a przedmioty z nielegalnych śmieci, wysypisk i składowisk przedostają się do strumieni i rzek, a następnie przenoszone są do oceanów lub wyrzucane na plaże.
Pojedyncze opakowania na odpady i żywność
80% odpadów morskich pochodzi ze źródeł lądowych, a dodatkowe 20% jest wyrzucane przez liniowce i platformy oceaniczne, a Agencja Ochrony Środowiska (EPA) odkryła, że od 33% do 66% z nich to tworzywa sztuczne jednorazowego użytku opakowania po żywności i napojach, kubki, przybory i sztućce nadające się do recyklingu.
Pływające tworzywa sztuczne
Przedmioty HDPE, LDPE i PP unoszą się na wodzie, a w wyniku ich gromadzenia powstają wiry pod wpływem prądów i działania cyklonowego. Niektóre wiry są kolosalne. Wielka plama śmieci na Pacyfiku jest większa niż stan Teksas. Na Atlantyku i Oceanie Indyjskim również znajdują się cztery duże wiry.
Tonący plastik
Inne rodzaje tworzyw sztucznych są ciężkie i opadają na dno oceanu. Tysiące zwierząt, od małych zięb po żarłacze białe, ginie, gdy zaplątują się w porzucone sieci rybackie. Trzysta gatunków zwierząt połyka plastik, myląc go z jedzeniem; na przykład żółwie morskie mylą ryczący plastik z meduzą. Co roku umiera prawie 100 000 zwierząt; niektórzy umierają z głodu, gdy plastik wypełnia im brzuchy i nie ma już miejsca na jedzenie. Na innych wpływają toksyczne pierwiastki dodane do plastiku.
Mikroplastik
Plastik szybko rozkłada się na mikroplastiki, chociaż całkowity rozkład zajmuje dużo czasu. Ze względu na rozmiar nawet małe owady jedzą mikroplastik. Plastik połknięty przez małe zwierzęta może trafić na ludzkie stoły w procesie zwanym bioakumulacją. Kiedy zwierzęta są zjadane przez większe ryby drapieżne i inne organizmy morskie, tworzywa sztuczne i zawarte w nich chemikalia stają się bardziej skoncentrowane w miarę przemieszczania się w górę łańcucha pokarmowego. Aż 67% jadalnych gatunków owoców morza i 25% połowów w USA zawiera plastik.
Marnowanie zasobów
Energia wykorzystywana do produkcji podstawowych tworzyw sztucznych z surowców i wytwarzania różnych produktów stanowi od 2,5 do 4% zużycia energii w USA. Jeśli przedmiot z tworzywa sztucznego zostanie wyrzucony, nie można go ponownie wykorzystać ani przerobić na inny przedmiot z tworzywa sztucznego. Podstawowy plastik w przedmiocie staje się całkowitym odpadem. Do tworzenia nowych tworzyw sztucznych potrzebne są surowce i zasoby naturalne, takie jak woda i energia. Jeśli przedmiot z tworzywa sztucznego zostanie poddany recyklingowi, tworzywo sztuczne można ponownie wykorzystać do stworzenia nowego przedmiotu z tworzywa sztucznego, często przy mniejszym zużyciu zasobów naturalnych w procesie produkcyjnym.
Plastik na wysypiskach
Nie cały plastik, który poddajesz recyklingowi, trafia do recyklingu. Istnieje wiele powodów, dla których może się to zdarzyć. Kiedy tak się stanie, plastik może wylądować na wysypisku śmieci. Plastik może zostać zakopany pod tonami śmieci. Z biegiem czasu szkodliwe toksyczne chemikalia przedostają się do gleby i przedostają się do wód gruntowych, potencjalnie zanieczyszczając źródła wody pitnej, rzeki, strumienie i ostatecznie ocean.
Szkodliwy dla zwierząt
Tak jak życie morskie zużywa plastik unoszący się w oceanach, tak zwierzęta lądowe żerujące na wysypiskach śmieci połykają pewną ilość plastiku. Ponadto często zaplątują się w różnego rodzaju tworzywa sztuczne, które mogą spowodować uduszenie i obrażenia.
Koszty ekonomiczne
Większość plaż na całym świecie cierpi z powodu zaśmiecania jednorazowych opakowań po żywności i napojach, co prowadzi do utraty środków do życia, gdy wpływa to na turystykę. W Kalifornii co roku wydaje się ponad pół miliarda dolarów na sprzątanie plaż dla celów turystycznych. Kraje regionu Azji i Pacyfiku zgłaszają straty w wysokości 622 milionów dolarów rocznie z powodu zaśmieconych plaż, podczas gdy przemysł rybny traci 364 miliony dolarów rocznie, a przemysł żeglugowy traci każdego roku 279 milionów dolarów. Zatem całkowity koszt zanieczyszczenia mórz w samym tym regionie wynosi 1,265 miliarda dolarów rocznie.
Koszty zanieczyszczenia morza plastikiem
W 2019 r. dziennik The Guardian podał, że globalny koszt zanieczyszczenia mórz tworzywami sztucznymi wynosi 2,5 biliona dolarów. Stanowi to znaczny wzrost w porównaniu z szacunkami UN News z 2014 r., które przewidywały „koszt kapitału naturalnego” na 75 miliardów dolarów wynikający z użycia tworzyw sztucznych. Co najmniej 30% kosztów wynika z emisji gazów cieplarnianych powstałych w wyniku wydobycia ropy naftowej i zużycia energii podczas jej produkcji. Z drugiej strony recykling tworzyw sztucznych pomógł odzyskać tworzywa sztuczne o wartości 4 miliardów dolarów rocznie.
Ogranicz ilość odpadów z tworzyw sztucznych
Zmniejszenie produkcji tworzyw sztucznych poprzez zwiększenie ilości plastiku poddawanego recyklingowi. Bez recyklingu tego „zmarnowanego” plastiku nie można przetworzyć i ponownie wykorzystać. Zamiast tego należy wyprodukować nowy plastik, co wymaga dodatkowych zasobów naturalnych. Możesz pomóc chronić środowisko, utrzymując odpady tworzyw sztucznych z dala od wysypisk śmieci, powietrza i oceanów, a także ograniczając zasoby naturalne wykorzystywane do produkcji nowych tworzyw sztucznych.
