Plastikowe, a w szczególności jednorazowe torby na zakupy, stanowią poważny problem środowiskowy. Większość wyprodukowanego plastiku nadal istnieje i tak, jest to problem, który przetrwa ludzi przez wiele stuleci.
Historia użycia toreb plastikowych
Torby plastikowe to stosunkowo nowa pozycja w sklepach spożywczych. Wyprodukowano je dopiero na początku lat 60. XX wieku i nie były powszechnie używane w sklepach spożywczych aż do 1982 r., podaje National Geographic. Wszechstronność tworzyw sztucznych w połączeniu z ich niskim kosztem doprowadziła do jego częstego stosowania i nadmiernej konsumpcji. Torby wyrzucane już po jednym użyciu stały się poważnym problemem dla środowiska.
Plastik jest teraz wszędzie
The Guardian doniósł o badaniu naukowym przeprowadzonym w 2016 roku, w którym oszacowano ogrom zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi. Badanie wykazało, że żaden zakątek świata nie jest już wolny od odpadów z tworzyw sztucznych, a środowiska nie można już uważać za zdrowe. Plastikiem zanieczyszczają nawet regiony Arktyki, podobnie jak oceany i dno oceanów. Wpływ tworzyw sztucznych na środowisko jest tak poważny, że naukowcy uważają, że tworzywa sztuczne „należy teraz uznać za wyznacznik nowej epoki” w życiu geologicznym Ziemi. Ustalili, że głównymi substancjami zanieczyszczającymi są jednorazowe plastikowe torby i kubki. Obecną epokę można nazwać „wiekiem tworzyw sztucznych” ze względu na negatywny wpływ tworzyw sztucznych oraz fakt, że tempo ich degradacji jest powolne, co gwarantuje, że przez bardzo długi czas pozostaną nienaruszone na wysypiskach śmieci i na dnie oceanów.
Produkcja, użytkowanie i odpady plastikowych toreb odgrywają rolę w powstających problemach środowiskowych.
Proces produkcyjny powoduje problemy
Produkcja toreb plastikowych od początku powoduje problemy.
Niezrównoważone wykorzystanie zasobów
Torby plastikowe są zazwyczaj wykonane z pochodnych paliw kopalnych, takich jak gaz ziemny i produkty naftowe. W raporcie Worldwatch Institute z 2015 r. odnotowano, że 4% światowych zasobów ropy naftowej wykorzystuje się jako surowce, a kolejne 4% jako energię do jej produkcji.
Co roku do wyprodukowania toreb plastikowych potrzebnych w USA jest prawie 12 milionów baryłek ropy, pisze Centrum Różnorodności Biologicznej. Ponieważ bardzo niewiele toreb plastikowych jest poddawanych recyklingowi, konieczne jest ciągłe wytwarzanie nowego plastiku. Oznacza to ogromne zużycie nieodnawialnych zasobów, których uformowanie zajmuje miliony lat. Przy takim tempie wykorzystania dostępne zapasy ropy naftowej wkrótce się wyczerpią, co będzie miało wpływ na wiele gałęzi przemysłu i aspektów życia zależnych od ropy naftowej.
Produkcja zanieczyszcza środowisko
Wydobywanie surowców, ich transport i sam proces produkcyjny to główne źródła zanieczyszczenia powietrza, wody i gleby. Paliwa kopalne znajdują się głęboko w ziemi, a ich wydobycie jest poważną operacją. Te różne procesy mają różne skutki
- Szczelinowanie gazu ziemnego wymaga użycia niebezpiecznych chemikaliów i ogromnych ilości wody. Powoduje to przekierowanie wody potrzebnej do innych zastosowań, a dodane chemikalia mogą przedostać się do pęknięć i zanieczyścić glebę oraz przedostać się do zbiorników wodnych.
- Wiercenia ropy naftowej mogą powodować zniszczenie lasów i siedlisk morskich, wpływając na dziką przyrodę. Ilość wierceń jest ogromna – każdego roku wykopuje się 50 000 nowych studni, powodując znaczne wylesianie.
Do produkcji tworzyw sztucznych wykorzystuje się bardziej toksyczne chemikalia, takie jak benzen i chlorek winylu, które są uwalniane w procesie produkcyjnym i zanieczyszczają powietrze. Spalanie paliw kopalnych prowadzi do emisji gazów cieplarnianych, co z kolei prowadzi do zmian klimatycznych.
Ilość zużytych i wyrzuconych toreb plastikowych
Liczba produkowanych toreb plastikowych rośnie z biegiem lat, a wiele z nich jest rozdawanych bezpłatnie w wielu supermarketach i sklepach ze względu na ich niską cenę. Do 2002 roku produkowano łącznie pięć bilionów toreb plastikowych rocznie. Spośród nich jeden bilion stanowiły torby jednorazowe. Kraje rozwinięte, takie jak USA i Europa, zużywają 80% światowej produkcji toreb plastikowych. W samych Stanach Zjednoczonych każdego roku zużywa się 100 miliardów plastikowych toreb.
Potencjał recyklingu różnych tworzyw sztucznych
Wykorzystane plastikowe torby nie zawsze są akceptowane w przydrożnych pojemnikach na śmieci. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) tłumaczy tę niechęć faktem, że mogą one zatykać i zakłócać pracę maszyn. Dlatego znalezienie miejsc, w których można łatwo wyrzucić plastikowe torby, stanowi problem dla wielu gospodarstw domowych.
Zamieszanie pogłębiają różne materiały, z których wykonane są torby. Grubsze torby są wykonane z polietylenu o dużej gęstości (HDEP lub plastik nr 2), ale cieńsze torby, na przykład stosowane do produkcji, są wykonane z polietylenu o małej gęstości (LDEP lub plastik nr 4). Według raportu Amerykańskiej Rady Chemii (ACC) (str. 1) folie z tworzyw sztucznych mogą być wykonane zarówno z materiału, jak i z liniowego polietylenu o małej gęstości (LLDEP)
Te typy wymagają innego procesu recyklingu i odzyskiwania materiału. Dlatego też nie wszystkie torby były mile widziane w centrach recyklingu i sytuacja ta dopiero zaczęła się poprawiać. Tworzywa sztuczne HDEP lub grubsze worki są łatwo akceptowane do recyklingu. Kolekcja kolekcji LDEP dopiero zyskuje popularność w większych miastach, w ostatnim czasie opracowuje Columbia University. Obydwa rodzaje tworzyw sztucznych potrzebują setek lat, aby się rozłożyć.
Recykling toreb plastikowych
Różne przepisy i udogodnienia dotyczące zbiórki i recyklingu plastikowych toreb i folii w całych Stanach Zjednoczonych oznaczają, że stopień recyklingu jest różny. Hrabstwo Rensselaer zauważa, że w niektórych obszarach odnotowuje się jedynie 1% zwrotów używanych toreb.
Ilość tworzyw sztucznych poddawanych recyklingowi w USA stopniowo rośnie. Ogólnie rzecz biorąc, w 2005 r. Stany Zjednoczone osiągnęły wskaźnik recyklingu toreb plastikowych na poziomie poniżej 5%, wskazuje Rada Obrony Zasobów Narodowych. W 2014 roku recyklingowi poddano 12,3% toreb, folii i worków plastikowych z łącznej liczby 4050 tys. ton produktów wytworzonych według EPA (s. 13). Jednakże cały materiał poddany recyklingowi nie może być uważany za materiał zaoszczędzony.
Następnie następuje proces odzyskiwania. Według raportu ACC z 1,2 miliarda funtów toreb i folii zebranych do recyklingu w 2015 roku 48% materiału zostało odzyskane w USA, a pozostałe 52% wyeksportowano do Chin w celu przetworzenia (str. 2). Odzyskany plastik wykorzystuje się do produkcji tarcicy, folii, arkuszy, produktów rolnych i innych tworzyw sztucznych (str. 8).
Obywatele muszą być proaktywni
W świetle braku jednolitej zorganizowanej zbiórki toreb plastikowych w USA, EPA zaleca, aby ludzie skontaktowali się z władzami lokalnymi, aby dowiedzieć się, czy mogą wrzucać plastikowe torby do przydrożnych pojemników na śmieci. EPA zaleca związanie worków, aby zapobiec ich lataniu, i wrzucanie ich do pojemników na śmieci przed supermarketami i sklepami. Wiele supermarketów posiada oddzielne pojemniki na plastikowe torby, opakowania i folie.
Ludzie mogą także skorzystać z lokalizatora recyklingu Earth 911, aby znaleźć najbliższy zakład recyklingu różnych rodzajów toreb plastikowych.
Wpływ odpadów w workach plastikowych na środowisko
Większość toreb jednorazowego użytku służy wyłącznie do transportu produktów spożywczych i zakupów do domu, a następnie jest wyrzucana, co prowadzi do powstania ogromnych ilości plastikowych odpadów. Ponieważ większość użytego plastiku jest wyrzucana, a tylko niewielka jego część poddawana jest recyklingowi, problem tylko narasta.
Spalanie zanieczyszcza powietrze
Uniwersytet Columbia odkrył, że 7,7% plastiku spala się w celu uzyskania energii. Jednak powoduje to uwalnianie dioksyn, długotrwałej, trwałej substancji zanieczyszczającej organiczne (POP), do powietrza, która jest szkodliwa dla ludzi i dzikiej przyrody, podaje Narodowy Instytut Nauk o Zdrowiu Środowiskowym. Wszystkie inne tworzywa sztuczne nadal znajdują się na wysypiskach śmieci lub w oceanach.
Plastik na wysypiskach
Większość plastikowych toreb trafia na wysypiska śmieci. Tam chemikalia takie jak bisfenol A (BPA – substancja rakotwórcza), bisfenol S (BPS) i bisfenol F (BPF) przedostają się do gleby, a stamtąd do zbiorników wód gruntowych, zanieczyszczając je. Ponieważ tworzywa sztuczne nie rozkładają się szybko, ta forma zanieczyszczenia gleby i wody może trwać przez wiele stuleci.
Śmiecenie
Torby plastikowe są lekkie i unoszą się w powietrzu i wodzie. Nielegalne zaśmiecanie i wyrzucanie worków ze składowisk spowodowało, że są one obecne wszędzie. Plastikowe torby wczepiają się w wierzchołki drzew i rozwiewają wokół parkingów. Trafiają do strumieni i rzek, a następnie spływają do oceanów. EcoWatch podaje, że 46% całego plastiku może unosić się na wodzie, w tym torby, zwłaszcza cienkie torby LDEP.
Zanieczyszczenie oceanu plastikowymi torbami
Zanieczyszczenie morza plastikiem, w tym torbami, oraz niekorzystny wpływ na ten ekosystem to jeden z głównych problemów środowiskowych związanych ze używaniem plastikowych toreb. Earth 911 uważa plastikowe torby za główne źródło zanieczyszczeń w oceanie.
Plastikowe torby w oceanach mogą mieć wiele skutków:
-
Delfin i plastikowa torba Toksyczne substancje zawarte w plastiku mogą szkodzić dzikiej faunie i florze morskiej. Torba może również powodować problemy dla zwierząt. Niektóre ssaki morskie wpadają w worki i nie są w stanie wypłynąć na powierzchnię, aby oddychać, i utonąć. Czasami zwierzęta, ptaki lub ryby połykają kawałki plastikowej torby, które blokują ich układ trawienny i powodują śmierć.
- Plastik nie rozkłada się, ale ulega fotodegradacji na małe kawałki. Te kawałki wyglądają jak jedzenie, więc są zjadane przez małe ryby na dole łańcucha pokarmowego w oceanach. Następnie większe ryby i inne ssaki zjadają te tworzywa sztuczne, a związane z nimi toksyny gromadzą się w nich. Te plastikowe kawałki ostatecznie trafiają do żywności ludzi lub zanieczyszczają sól wydobywaną w celu spożycia przez ludzi, zauważa Scientific American.
- Albo przez zaplątanie się, albo przez zużycie tworzyw sztucznych „Każdego roku ginie milion ptaków morskich i 100 000 ssaków morskich” – podaje Ecowatch.
- Pływające torby gromadzą się i dodają do innych plastikowych przedmiotów, które tworzą wiry. Na Pacyfiku znajduje się pięć ogromnych plam śmieci. Z biegiem lat powiększają się one i według The Guardian w 2016 r. „Wielki wir Pacyfiku” miał 386 000 mil kwadratowych szerokości, a obwód lub zewnętrzny okrąg miał powierzchnię 1 351 000 mil kwadratowych.
Unikaj używania plastikowych toreb na zakupy
Sto trzydzieści pięć miast i hrabstw w 18 stanach USA zakazało używania plastikowych toreb ze względu na obawy zawarte w raportach dotyczących wpływu na środowisko Scientific American. Aby ograniczyć liczbę toreb plastikowych, ludzie mogą nosić torby materiałowe wielokrotnego użytku lub zachęcać lokalne sklepy do zwiększania możliwości recyklingu. Ponadto kładzie się nacisk na znalezienie alternatyw dla toreb plastikowych wytwarzanych z paliw kopalnych, takich jak biotworzywa. Problem z plastikowymi torbami powstał w wyniku ich nadmiernej konsumpcji w ciągu ostatnich czterdziestu lat. Ludzie radzili sobie wystarczająco dobrze przed pojawieniem się plastikowych toreb. Aby utrzymać poziom życia, z łatwością można go zastąpić nowymi innowacjami komercyjnymi, w taki sam sposób, w jaki samochody na paliwa alternatywne zastępują stare modele zasilane gazem.
