Zagrożenie związane z plastikowymi torbami w oceanie jest większe niż kiedykolwiek wcześniej. Badania pokazują nowe skutki i ujawniają skalę problemu, jaki stwarza.
Plastik, wszędzie plastik
Plastik stał się integralną częścią życia ludzi. Poważne obawy budzą jednorazowe opakowania plastikowe, zwłaszcza torby, ponieważ są używane przez kilka minut, a następnie wyrzucane, a nie poddawane recyklingowi. Można je ograniczyć lub całkowicie wyeliminować. Wyporność worków przenosi je ze składowisk i wysypisk śmieci. Docierają do strumieni i rzek, a w końcu do oceanów – wyjaśnia raport National Geographic z 2017 roku.
Globalny zasięg pływającego plastiku
Resztę robią prądy oceaniczne, przenosząc je jako część śmieci gromadzących się w oceanach. Plastik dotarł nawet do odległych części świata, w których liczba ludności jest niewielka lub nie ma jej wcale, tak że żadna część świata nie jest już od niego wolna. Brytyjskie badanie Antarktyczne zgłosiło obecność odpadów z tworzyw sztucznych, w tym toreb i opakowań powstałych z unoszących się na wodzie plastikowych śmieci na tym odległym kontynencie i wokół niego.
Według Clean Water plastikowe torby są największym składnikiem plastikowych śmieci w morzu.
Liczba jednorazowych toreb plastikowych
Plastics Europe szacuje, że około 40% całego wyprodukowanego plastiku wykorzystuje się do produkcji opakowań, którymi są pojemniki i torby jednorazowego użytku (str. 15). Natomiast folie i torby plastikowe, pojedyncze i grubsze torby spożywcze stanowią 17,5% wyrobów z tworzyw sztucznych (str. 16). Rośnie popyt na wszelkiego rodzaju tworzywa sztuczne.
Nie jest jednak łatwo określić liczbę zużytych i wyrzuconych toreb plastikowych, ponieważ istnieją różne szacunki dotyczące ich rocznego zużycia.
-
Odpady w morzu W wydaniu National Geographic z 2003 r. podano, że każdego roku zużywa się od 500 miliardów do jednego biliona plastikowych toreb. Organizacja World Counts szacuje, że każdego roku na całym świecie zużywa się 5 bilionów toreb plastikowych.
- Wydaje się, że nie ma aktualnych wiarygodnych szacunków, ponieważ te dwie liczby nadal krążą w mediach po dziesięciu latach. Zgodnie z polityką Earth Institute liczba toreb używanych każdego roku w 2014 r. nadal wynosi 1 bilion, a szacunki Ocean Watch Australia z 2017 r. dotyczące liczby toreb plastikowych używanych rocznie wynoszą 5 bilionów toreb plastikowych.
- Szacuje się, że w 2014 r. w USA zużyto 100 miliardów toreb, a nowsze szacunki mówią o 380 miliardach toreb rocznie, według EarthX.
- Ekstrapolacja na podstawie szacunków z raportu National Geographic z 2017 r. wskazuje, że 79% tworzyw sztucznych trafiających na wysypiska śmieci na całym świecie to odpady swobodnie pływające (6.3 miliardy ton), można szacować, że za 327 miliardów toreb trafiających do mórz odpowiadają Stany Zjednoczone. A globalny udział w śmieciach oceanicznych wynosi 3,95 biliona worków każdego roku.
Jest prawdopodobne, że liczba plastikowych toreb używanych i trafiających do oceanu jest w rzeczywistości większa.
Czas rozkładu toreb plastikowych
Czas potrzebny do całkowitego rozkładu worków zależy od ich składu i warunków, na jakie są narażone.
Kompozycja
Jak wyjaśnia Mercer, grubsze torby są wykonane z PET lub plastiku typu 1 i polietylenu o dużej gęstości (HDPE), zwanego także plastikiem typu 2, podczas gdy cienkie torby na produkty są wykonane z polietylenu o małej gęstości LDPE lub typu 4 Plastikowy. LDPE są trudniejsze do recyklingu, dlatego też stopień ich zbiórki jest również mniejszy.
Szkoła klimatyczna Columbia wyjaśnia, że plastik po dostaniu się do wody tak naprawdę nigdy „nie znika” i uwzględnia szacunkowy czas rozkładu plastikowych toreb na 10 do 20 lat. Jednak w zależności od składu worka może to zająć nawet 1000 lat.
Warunki
Wszystkie rodzaje tworzyw sztucznych rozkładają się szybciej, jeśli są wystawione na działanie promieni słonecznych, niż jeśli zostaną zakopane pod ziemią lub pod piaskiem – zauważa ABC News Australia. Woda, deszcz i inne warunki środowiskowe również przyspieszają ten proces, dodaje Phys.org.
W ramach tego procesu tworzywo sztuczne rozpada się na mniejsze kawałki, a w końcu na polimery, z których jest wykonane, a wszystkie te fazy powodują zagrożenie dla życia morskiego.
Wpływ na życie morskie
Torby plastikowe wpływają na życie morskie na różne sposoby, a według Ocean Plastic już doprowadziły do śmierci setek tysięcy zwierząt morskich. Będąc wypornymi torbami, unoszą się na wodzie lub gromadzą się wzdłuż wybrzeży.
- Podobne do meduz: Żółwie morskie mylą pływające tworzywa sztuczne ze swoją ofiarą, meduzą, i najprawdopodobniej je zjadają. Udowodniono, że żółwie faktycznie szukają plastikowych toreb, myląc je z pożywieniem. Powoduje to, że zwierzęta dławią się na śmierć lub umierają z głodu, gdy worki zatykają im żołądki – podaje Centrum Różnorodności Biologicznej. Gdy te zwierzęta umrą, nierozłożona plastikowa torba może zostać ponownie zjedzona przez inne zwierzę. Według Nat Geo pojedyncza torba może zabić więcej niż raz. Nie tylko żółwie, ale także delfiny i wieloryby duszą się lub umierają z głodu z powodu plastikowych toreb.
- Trasa na dno morskie:Chociaż nienaruszone torby pozostają na powierzchni oceanu, po rozbiciu się na małe kawałki są zjadane przez ryby i inne podróżujące zwierzęta do głębszych wód, gdzie same zostają zjedzone przez większe zwierzęta morskie. Innym sposobem, w jaki plastikowe torby docierają do dna oceanu, są odchody, które opadają, wyjaśnia przegląd naukowy z 2017 roku. Zatem plastikowe torby i ich szkodliwe działanie nie ograniczają się wyłącznie do powierzchni oceanu.
- Kawałki plastiku o smaku spożywczym: Mniejsze kawałki plastiku, ponieważ nie rozkładają się szybko, służą jako miejsce, w którym rosną drobnoustroje i glony, które są wykorzystywane jako pokarm przez małe zwierzęta morskie Zwierząt. Według Guardiana, gdy plastik pokryje się mikrobami i zacznie pachnieć jedzeniem, jest poszukiwany przez małe ryby i inne zwierzęta morskie. Te tworzywa sztuczne ostatecznie trafiają na stół w owocach morza.
-
Mewa Trzyma Plastikową Torbę Na Plaży Połknięcie plastikujest jednym ze skutków zanieczyszczenia oceanu na życie morskie i obejmuje to także jedzenie plastikowych toreb. Małe kawałki plastiku mogą pochodzić z różnych artykułów z tworzyw sztucznych, dlatego też trudno jest oddzielić efekty w przypadku samych toreb plastikowych. ABC News donosi, że 90% ptaków choć raz w życiu zjadło plastik.
- Wpływ na ekosystem: Plastikowe torby – zarówno te niedegradowalne, jak i biodegradowalne – odkładane na wybrzeżach wpływają na całe ekosystemy – wynika z badania przeprowadzonego w 2015 roku. Miejsce pod nimi ma mało tlenu, składników odżywczych, a także światła słonecznego. Wpływa to na rozwój glonów, a w porównaniu z obszarami otwartymi na tych obszarach żyje tylko jedna szósta zwierząt, takich jak robaki i kraby.
Wiry w oceanie
Wiele plastikowych toreb jest również napędzanych przez prądy oceaniczne jako część śmieci gromadzących się w wielu oceanach świata. Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna wyjaśnia, że ze względu na prądy oceaniczne kształt i rozmiary tych wirów mogą być dynamiczne. Niemniej jednak stwierdzono, że wiry rozciągają się na miliony kilometrów. W oceanach znajduje się pięć masywnych subtropikalnych wirów. Oprócz nich tworzy się także wiele mniejszych wirów. Na Oceanie Spokojnym znajduje się wiele takich plam śmieci.
Kwestia indywidualnego wyboru
Spośród wszystkich rodzajów tworzyw sztucznych jednorazowe torby na zakupy są używane głównie przez osoby fizyczne i konsumpcja ma charakter bezpośredni. Ponieważ torby jednorazowego użytku są kwestią indywidualnego wyboru, ludzie mogą rozwiązać ten problem samodzielnie, bez pomocy i zaangażowania ze strony rządu, przemysłu czy supermarketów, po prostu rezygnując z toreb plastikowych.
