Wiele osób zakłada, że demencja i choroba Alzheimera to ta sama choroba. Ale tak naprawdę te dwie rzeczy są różne. Tak naprawdę nie jest to choroba, ale zespół objawów. Analizując demencję i chorobę Alzheimera, ważne jest zrozumienie różnic.
Demencja kontra choroba Alzheimera
Demencja sama w sobie nie jest chorobą. Jest to grupa objawów przedmiotowych i podmiotowych, które różnią się w zależności od stanu lub choroby wywołującej demencję oraz dotkniętego obszaru mózgu. Istnieje ponad osiemdziesiąt znanych przyczyn demencji, a najbardziej znaną z nich jest choroba Alzheimera.
Chociaż wiele osób używa terminów demencja i choroba Alzheimera zamiennie, nie oznaczają one tego samego; istnieją między nimi istotne różnice.
Demencja
Słowo demencja to termin medyczny obejmujący wiele różnych schorzeń, z których wszystkie obejmują utratę funkcji intelektualnych i umysłowych danej osoby. Demencja występuje z powodu zmian zachodzących w mózgu; jest to zaburzenie neurologiczne, które może postępować bardzo szybko lub bardzo wolno. Jednakże wszystkie przypadki demencji mają charakter postępujący, co prowadzi do pogorszenia zdolności poznawczych i niemożności wykonywania codziennych czynności.
W zależności od dotkniętego obszaru mózgu oraz stanu lub choroby wywołującej demencję, mogą wystąpić zaburzenia następujących funkcji umysłowych i zdolności poznawczych:
- Pamięć
- Rozumowanie
- Wyrok
- Myślę
- Umiejętności przestrzenne
- Komunikacja
- Koordynacja
- Uwaga
Osoba z demencją może mieć trudności:
- Rozpoznawanie ludzi i miejsc, które były znane przed wystąpieniem choroby
- Pamiętam ostatnie wydarzenia
- Zapamiętywanie nazw obiektów
- Pamiętam nowe informacje
- Znajdowanie właściwych słów do wyrażania swoich myśli
- Wykonywanie prostych obliczeń
- Kontrolowanie nastrojów
- Kontrolowanie zachowania
- Uczenie się lub przetwarzanie nowych informacji
- Planowanie
- Organizowanie
Demencja może również powodować zmiany w osobowości i zachowaniu danej osoby lub powodować halucynacje. Osoba cierpiąca na demencję może wykazywać objawy:
- Zamieszanie
- Agresja
- Pobudzenie
- Depresja
- Paranoja
Upośledzenie funkcji poznawczych osoby cierpiącej na demencję z czasem staje się tak poważne, że wpływa na zdolność tej osoby do wykonywania normalnych czynności życia codziennego we wszystkich obszarach, w tym w sferze osobistej, zawodowej i społecznej.
Choroba Alzheimera
Choroba Alzheimera to jedna z wielu chorób, zespołów i stanów, które mogą powodować demencję. Wiele osób błędnie używa terminu demencja w odniesieniu do choroby Alzheimera; jednakże choroba Alzheimera jest tylko jedną z wielu przyczyn demencji.
Główna przyczyna demencji w Stanach Zjednoczonych, choroba Alzheimera, dotyka obecnie ponad 5,3 miliona ludzi. Choroba ta stanowi przyczynę około siedemdziesięciu pięciu do osiemdziesięciu procent wszystkich przypadków demencji i dotyka prawie pięćdziesiąt procent wszystkich osób w wieku osiemdziesięciu pięciu lat lub starszych. Jednakże, chociaż choroba Alzheimera jest powszechna u osób starszych, nie jest normalną częścią procesu starzenia.
Objawy i oznaki choroby Alzheimera obejmują:
- Utrata pamięci
- Trudności w wyrażaniu się za pomocą języka w mowie lub piśmie
- Trudności ze zrozumieniem języka
- Trudności w rozwiązywaniu problemów
- Trudności w planowaniu
- Trudności w odtwarzaniu kroków
- Zgubienie lub zagubienie rzeczy
- Trudności w zidentyfikowaniu znanych rzeczy
- Trudności w wykonywaniu codziennych, regularnych i znanych zadań
- Problemy z relacjami przestrzennymi
- Problemy z obrazami wizualnymi
- Wycofanie się z rodziny, przyjaciół lub sytuacji towarzyskich
- Zamieszanie
- Zły osąd
Stadia choroby Alzheimera
Kiedy dana osoba cierpi na chorobę Alzheimera, jej objawy pojawiają się stopniowo i z biegiem czasu nasilają się. Choroba ma trzy etapy:
- Wczesny lub łagodny etap
- Średni lub umiarkowany etap
- Stadium późne lub ciężkie
W miarę postępu choroby i nasilenia objawów osoby cierpiące na chorobę Alzheimera zazwyczaj doświadczają trudności fizycznych i funkcjonalnych, a także problemów poznawczych. Dzieje się tak w wyniku degeneracji komórek mózgowych, a także komórek w innych częściach układu nerwowego.
Diagnozowanie choroby Alzheimera
W wielu przypadkach, gdy dana osoba cierpi na chorobę Alzheimera, trudno jest odróżnić ją od innych przyczyn demencji. Lekarze stawiają diagnozę choroby Alzheimera na podstawie informacji dostarczonych przez pacjenta i bliskiego członka rodziny lub przyjaciela, a także wyników różnych badań.
Lekarze stawiają diagnozę na podstawie:
- Objawy, których doświadcza dana osoba
- Przebieg i wzór objawów
- Pełna historia zdrowia
- Ocena stanu psychicznego
- Oceny neurologiczne
- Kompletne badania fizykalne
- Elektrokardiogram
- Analiza krwi
- Analiza moczu
- Możliwe MRI lub CT
Jeśli wyniki badania i wyniki testów wskazują na diagnozę choroby Alzheimera, diagnoza brzmi albo „możliwa choroba Alzheimera”, albo „prawdopodobna choroba Alzheimera”. Diagnozują ją w ten sposób, ponieważ dokładną diagnozę choroby Alzheimera można postawić dopiero po śmierci danej osoby i przeprowadzeniu sekcji zwłok tkanki mózgowej przez neuropatologa.
