Recykling jest kluczowy i nawet najmniejszy krok może przynieść znaczące korzyści dla środowiska. Lepsze zrozumienie zalet recyklingu może sprawić, że stanie się on naturalną i ważną częścią Twojego życia.
Recykling zmniejsza ilość odpadów składowanych na wysypiskach
Advancing Sustainable Materials Management: Arkusz informacyjny Agencji Ochrony Środowiska na rok 2014 (arkusz informacyjny EPA) stwierdza, że tylko w tym roku wytworzono 258 milionów ton stałych odpadów komunalnych (MSW). Z tej kwoty wyszło co następuje:
- Odzyskowi poddano 34,6% (89 mln ton) odpadów, z czego 23 mln ton poddano kompostowaniu, a 66 mln ton poddano recyklingowi (str. 4)
- 33 miliony ton spalono w celu wytworzenia energii (str. 4)
- 136 milionów ton (52%) wylądowało na wysypisku (str. 4)
Problem środowiskowy składowisk jest trudny do rozwiązania. Im więcej odpadów trafia na składowiska, tym większy staje się problem. Produkty, które nie ulegają biodegradacji lub wolno się rozkładają, np. tworzywa sztuczne, mogą pozostawać na wysypiskach śmieci przez stulecia, często emitując gazy, które mogą być szkodliwe dla środowiska.
Arkusz informacyjny EPA (str. 7, rys. 8) pokazuje, że składowisko składa się z następujących odpadów, które można łatwo poddać recyklingowi:
- 21% żywności, największy składnik składowany na wysypiskach
- 14% papieru i tektury
- 10% gumy, skóry i tekstyliów
- 18% plastiku
Dzięki zwiększonym wysiłkom w zakresie recyklingu, ilość odpadów przeznaczonych na składowiska może zostać jeszcze bardziej zmniejszona, minimalizując w ten sposób problemy i pomagając środowisku.
Ochrona zasobów naturalnych
Wytwarzanie produktów wymaga dziewiczych źródeł, zarówno odnawialnego drewna, jak i nieodnawialnych paliw kopalnych lub rud metali. System zarządzania środowiskiem Narodowego Instytutu Zdrowia podaje, że „94% zasobów naturalnych wykorzystywanych przez Amerykanów to zasoby nieodnawialne”. Ilość tych zasobów, takich jak paliwa kopalne i rudy mineralne, które można wydobyć, jest ograniczona. Przy obecnym tempie wydobycia i wykorzystania, światu w końcu zabraknie tych cennych zasobów naturalnych. Dlatego tak istotne jest zachowanie ich dla przyszłych pokoleń. Kiedy produkty wytworzone z zasobów naturalnych, takich jak metale czy tworzywa sztuczne, trafiają na wysypiska śmieci, ludzkość traci je na zawsze.
Oszczędność zasobów naturalnych
Recykling zapewnia zrównoważone wykorzystanie ograniczonych zasobów. Na przykład LessIsMore.org wymienia następujące oszczędności w zasobach naturalnych dzięki recyklingowi jednej tony materiału:
- Papier biurowy z recyklingu: pozwala zaoszczędzić „17 drzew, 7 000 galonów wody, 463 galony ropy i 3 metry sześcienne składowiska”
- Tworzywo pochodzące z recyklingu: pozwala zaoszczędzić do 16,3 baryłek ropy
- Stal z recyklingu: pozwala zaoszczędzić 1,8 baryłki ropy i 4 metry sześcienne na wysypiskach
Zasoby marnowane ze względu na potencjał odzysku poprzez recykling
Uniwersytet Południowej Indiany daje wyobrażenie o zasobach wyrzucanych co roku w USA, które można łatwo odzyskać poprzez recykling.
- Aluminium wyrzucane każdego roku wystarczy, „aby czterokrotnie odbudować amerykańską flotę samolotów komercyjnych”.
- Podobnie 1200 funtów śmieci organicznych wytwarzanych przez przeciętnego Amerykanina można poddać kompostowaniu.
Ratuje lasy i inne siedliska
Lasy wycina się w celu produkcji masy celulozowej do produkcji papieru. Według World Wide Fund For Nature, celuloza papiernicza odpowiada za 40% światowego wykorzystania drewna. W tropikach wylesianie w celu uzyskania papieru niszczy więcej lasów niż górnictwo czy uprawa oleju palmowego, wskazuje Związek Zaniepokojonych Naukowców. Oprócz zmniejszenia liczby drzew i gatunków, niszczenie ich siedlisk ma również wpływ na związaną z nimi faunę.
Wiele metali szlachetnych, takich jak złoto, miedź, diamenty i rudy metali, można znaleźć w regionach lasów deszczowych – podaje Mongabay. Oprócz utraty lasów, lasy ulegają degradacji w wyniku budowy dróg przez lasy i powstawania tymczasowych osad. Co więcej, osadnicy zmniejszają populację zwierząt poprzez nielegalne polowania.
W 2007 r. raport NBC News wykazał, że wysiłki w zakresie recyklingu w Chinach doprowadziły do znacznego powstrzymania wylesiania na całym świecie, w tym w USA i Europie. Chiny importowały makulaturę, która wraz z włóknem z własnych makulatury i odzieży stanowiła 60% źródeł celulozy. Ratowanie drzew ma miejsce również w USA, gdy papier jest poddawany recyklingowi. „Gdyby każdy Amerykanin poddał recyklingowi tylko jedną dziesiątą swoich gazet, uratowalibyśmy około 25 000 000 drzew rocznie” – zauważa Uniwersytet Południowej Indiany.
Zmniejsza zużycie energii
Do wydobycia surowców, ich przetwarzania i transportu po całym świecie potrzebne są duże ilości energii. Jak wyjaśnia American Goescience Institute (AGI), tak dużą część tej energii można zaoszczędzić, jeśli wytwarzane produkty, takie jak tworzywa sztuczne, metale czy papier, zostaną odpowiednio posegregowane i poddane recyklingowi.
Ilość zaoszczędzonej energii zależy od klarowanego materiału. Zatem recykling metali pozwala zaoszczędzić najwięcej energii. Na przykład AGI stwierdza:
- Do recyklingu szkła potrzeba tylko 10–15% energii w porównaniu do jego produkcji od podstaw, ponieważ produkcja szkła wymaga dużo ciepła i energii
- Wśród wszystkich produkowanych materiałów produkcja aluminium jest najbardziej energochłonna. Jednak recykling aluminium może zaoszczędzić 94% tej energii.
- Podobny recykling innych metali, takich jak beryl, ołów, żelazo i stal oraz kadm, zmniejsza zużycie energii odpowiednio o 80%, 75%, 72% i 50% w porównaniu z nową produkcją.
W 2014 r. 34,6% MSW poddanych recyklingowi pozwoliło zaoszczędzić energię wystarczającą do „zapewnienia energii elektrycznej 30 milionom domów” – podaje AGI. Widget iwarm EPA może być używany przez osoby prywatne do sprawdzania, ile energii mogą zaoszczędzić poprzez recykling różnych odpadów domowych.
Zmniejsza zanieczyszczenie
Recykling zmniejsza zanieczyszczenia na dwa sposoby: poprzez ograniczenie produkcji świeżych materiałów, zaśmiecania i składowania na śmieci oraz unikanie spalania.
Proces produkcyjny
Występują szkody dla środowiska spowodowane wydobyciem surowców lub pozyskiwaniem drewna. Następnie następuje proces produkcyjny. Według Massachusetts Institute of Technology podczas wydobycia wiele specyficznych substancji zanieczyszczających, takich jak radionuklidy, pył, metale, solanka itp., wypłukuje i zanieczyszcza otaczającą ziemię i wodę. Tych źródeł zanieczyszczenia powietrza, gleby i wody można uniknąć poprzez recykling.
Na przykład:
- Recykling plastikowych butelek może zaoszczędzić do 60% energii potrzebnej do wyprodukowania większej ilości.
- Stal pochodząca z recyklingu zmniejsza emisję zanieczyszczeń do powietrza o 85% i 76% zanieczyszczeń wody.
Nieefektywna gospodarka odpadami
Ze względu na rozkład i właściwości różnych odpadów, gdy śmieci pozostają niezbierane jako śmieci lub nawet na składowiskach, powstają gazy i wydzieliny. Jak wynika z przeglądu naukowego z 1997 r. opublikowanego w czasopiśmie Journal of Environmental Management, mogą one przedostawać się do środowiska i zanieczyszczać powietrze, otaczającą glebę lub źródła wody, powodując problemy zdrowotne ludzi i szkody w roślinności. Problemy te są nadal aktualnym problemem.
Zanieczyszczenia przedostają się do rzek i przedostają się do wód gruntowych. Według raportu Los Angeles Times z 2016 roku powodzie są spowodowane zatykaniem kanalizacji śmieciami, a atmosfera może zostać zatruta toksycznymi wydzielinami ze śmieci.
Unikaj spalania
Raport The Times stwierdza, że spalanie odpadów nie jest rozwiązaniem recyklingowym. Zanieczyszcza powietrze i wodę. Oprócz środowiska ma to również wpływ na zdrowie i bezpieczeństwo ludzi, co stanowi obciążenie finansowe dla ludzi i społeczeństwa, ponieważ spalanie zwiększa ryzyko ostrej infekcji dróg oddechowych lub biegunki sześciokrotnie. Jak wynika z arkusza informacyjnego EPA, w 2014 r. w USA spalono 12% MWS
Redukuje globalne ocieplenie
Recykling pomaga łagodzić zmiany klimatyczne. EPA wyjaśnia, że 42% emisji gazów cieplarnianych (GHG) w USA powstaje w wyniku produkcji, przetwarzania, transportu i usuwania towarów, w tym żywności. Procesy te napędzane są paliwami kopalnymi, które są jednym z głównych źródeł emisji w USA. S. W 2014 r. MSW poddane recyklingowi lub kompostowaniu zmniejszyły emisję gazów cieplarnianych o 181 milionów ton metrycznych, jak przedstawiono w arkuszu informacyjnym EPA.
Redukcja na dowolnym etapie życia produktu to sposób, w jaki recykling pomaga środowisku, w tym walce z globalnym ociepleniem.
Pozytywny wpływ na środowisko przekracza potencjalne koszty
Wysokie koszty związane z recyklingiem sprawiają, że niektórzy ludzie są sceptyczni co do związanych z nim korzyści. Jednak, jak wyjaśnia Scientific American, ma to więcej wspólnego z problemami związanymi z nieefektywną segregacją, niż z samym recyklingiem. Problem ten powstał w związku z wprowadzeniem większych pojemników na śmieci, do których użytkownicy wyrzucają razem różne odpady, co prowadzi do dodatkowych kosztów sortowania, a nawet zanieczyszczenia śmieci.
Zaangażuj wszystkich
Każdego roku na całym świecie produkuje się około 1,3 miliarda ton odpadów – wynika z raportu Los Angeles Times. Recykling to tylko jeden z wielu sposobów, aby pomóc środowisku poprzez zmniejszenie ciężaru odpadów, które na nim spoczywają. Każdy krok się liczy i jest kolejnym krokiem w stronę pomocy i wsparcia środowiska. Zaangażowanie wszystkich, od dzieci po dorosłych, jest konieczne, aby pomóc w stworzeniu lepszego środowiska dla wielu przyszłych pokoleń.
