Życie XVII-wiecznego chłopa francuskiego nie było łatwe. Posiadali niewiele majątku i ledwo mogli zapewnić wyżywienie swojej rodzinie. Uprawiali ziemię dla francuskiej szlachty, ale rzadko zbierali to, co zasiali. Wiedli harówkę, podczas gdy głód i choroby dziesiątkowały ich liczebność cyklicznymi falami. A jednak walczyli o przetrwanie, pracowali i jedli.
Dieta XVII-wiecznych francuskich chłopów
Chłopi znajdowali się na samym dole drabiny społecznej. Byli obciążeni wysokimi podatkami i często musieli pożyczać pieniądze od prymitywnej wersji dzisiejszego lichwiarza, aby zapłacić Koronie, szlachcie i ich Seigneurowi. Pracowali w swoich domach jako kucharze i uprawiali ziemię. Według Vincentians.com wykonali całą pracę fizyczną, a następnie wlekli się do domu, do jednopokojowego mieszkania, gdzie czasami przygotowywali skromny posiłek składający się z zupy ze smalcem lub podrobami.
W centrum miast znajdowały się wspólne grunty, na których chłopi mogli zdobywać drewno na opał, owoce i orzechy, ale rzadko było ich wystarczająco dużo, aby wyżywić rodzinę. Kiedy żniwa były obfite, chłopi mogli liczyć na zboże na chleb, ale w czasie głodu uciekali się do żerowania w lasach i jedzenia mchu i ziemi. Według „Ordinary Times” krążyły pogłoski, że chłopi uciekali się do kanibalizmu.
Chleb
Współczesny chleb chłopski to mocna mieszanka zbóż, takich jak żyto i pszenica, o twardej i chrupiącej skórce, a aromat przypomina gorący letni dzień. Niestety, chleb XVII-wiecznych francuskich chłopów składał się z ziaren gorszej jakości niż ich szlachetni sąsiedzi, takich jak żyto i jęczmień. Według „Ordinary Times” ziarna te były grubo mielone na kamieniu młyńskim, często cięte z łodygami, plewami (łuskowatymi osłonkami nasion ziaren zbóż), trawą, korą drzew, a nawet trocinami. Chleb był nie tylko ledwo jadalny, ale jego koszt pochłonął duży procent skromnego budżetu chłopa. To był jeden z ich największych wydatków.
Oprócz chleba chłopskiego, w XVII wieku chleb czarny był również stałym elementem diety francuskich chłopów. Czarny chleb, składający się głównie z ziarna żyta, jest grubszy niż chleb pszenny drobno zmielony.
Mięso
Niektórym chłopom udało się utrzymać małą działkę i hodować kilka zwierząt, dzięki czemu życie było po prostu znośne. Donoszono, że chociaż na specjalne okazje jedli kurczaka oraz inne konserwowane i mocno solone mięsa, w ich diecie brakowało niezbędnych minerałów i witamin, takich jak witamina C i D, w związku z czym cierpieli na szkorbut i inne choroby.
Ser
Dzisiaj ser jest formą sztuki we Francji. W XVII wieku rolnicy doili w dwóch turach, pierwsza, według FrenchforFoodies.com, „le Bloche”, druga „re-Bloche”. Druga runda była mniej bogata i miała niższą zawartość śmietanki. Jest prawdopodobne, że chłopi jedli „Reblochon” lub coś jeszcze gorszej jakości. Gdyby jakimś przypadkiem rodzina trzymała krowę, mogłaby wykorzystać mleko do produkcji masła i sera.
Owoce i warzywa
Region, w którym mieszkali, narzucał znaczną część diety chłopów. W klimacie południowym do diety można dodawać owoce. Sezon również odgrywał rolę w dostępnej żywności. Dlatego zarówno owoce, jak i warzywa często umieszczano w solance i konserwowano.
W okolicach Calais Le Poulet Gauche podaje, że uprawiano „por, kalafior, karczochy, cykorię”. Do zupy dodawano warzywa, np. cebulę, aby uzyskać gęstą polewę, którą spożywano codziennie. Chociaż ziemniak został sprowadzony do Francji za panowania Ludwika XVI, był traktowany sceptycznie. Jak trafnie stwierdzono w języku francuskim dla smakoszy, „w surowym, zielonym stanie ziemniak jest nieco trujący i nawet psy nie chciały go zjeść, ziemniaka trudno było sprzedać”. Ziemniaki stały się stałym elementem diety francuskiej dopiero w XVIII wieku.
Napoje
Najpopularniejszym napojem we Francji było wino, a zaraz za nim cydr. Wino było rozwodnione i biedni często musieli uciekać się do samej wody. Jabłka uprawiano wzdłuż zachodniego wybrzeża, od południa Francji po Normandię, a cydr był czasami preferowany od wina.
Według Le Pouleta Gauche’a piwo produkowano we Flandrii oraz w pobliżu Lotaryngii, w północno-wschodnim regionie Francji. W okresach słabych zbiorów produkcja piwa może zostać ograniczona, ponieważ zboża były potrzebne do spożycia.
Ciężkie życie francuskich chłopów w XVII wieku
Bracia Le Nain w ciepły i intymny sposób przedstawili życie chłopskie w XVII wieku na obrazie Chłopska rodzina we wnętrzu. Choć często idealizowano te czasy, ta wyidealizowana wersja życia francuskich chłopów jest raczej mitem. W rzeczywistości warunki były znacznie trudniejsze.
Według starej historii opowiedzianej w „Ordinary Times” zapytano chłopa, co by zrobił, gdyby został królem. Nie prosił o poślubienie księżniczki. Zamiast tego odpowiedział: „Nie jadłbym nic poza tłuszczem, dopóki nie mógłbym jeść więcej”. To bardzo odkrywcze stwierdzenie na temat niedoboru żywności dla francuskich chłopów.
