Wysypiska śmieci doprowadziły do najgorętszych i zaciekłych bitew o zanieczyszczenie obiektów użyteczności publicznej, jakie kiedykolwiek widziano. Choć powodów zaciekłych sporów wokół wysypisk śmieci jest wiele, jednym z największych jest zestawienie zarówno rozumianej potrzeby istnienia składowisk, jak i braku chęci do zamieszkania w ich pobliżu. Z biegiem czasu wysypiska śmieci staną się coraz bardziej problemem publicznym.
Problemy spowodowane odpadami składowanymi na wysypiskach
Według arkusza informacyjnego z 2014 r. opublikowanego przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA) przeciętny człowiek produkuje 4.4 funty śmieci, z czego 2,3 funta każdego dnia ląduje na wysypiskach (str. 12 i 13). Sytuacja poprawia się zarówno na poziomie indywidualnym, jak i społecznym. Produkcja odpadów jest najniższa od lat 90. XX w., a ich część trafiająca na składowiska spadła do 53%, czyli 136 mln ton w 2014 r., z 89% w latach 80. Te pozytywne liczby odzwierciedlają rosnącą tendencję do recyklingu materiałów, z 10% w latach 80. do 34% w 2014 r. (str. 4).
Problemy środowiskowe powodowane przez składowiska są liczne. Nie ma żadnych argumentów przeciwko twierdzeniu, że na problem środowiskowy składowisk składa się wiele czynników. Negatywne skutki najczęściej dzieli się na dwie odrębne kategorie: skutki atmosferyczne i skutki hydrologiczne. Chociaż oba te skutki są równie ważne, ważne jest indywidualne zrozumienie konkretnych czynników, które je powodują.
Efekty atmosferyczne
Departament Zdrowia stanu Nowy Jork podaje, że metan i dwutlenek węgla to główne wytwarzane gazy, które stanowią od 90 do 98% gazu wysypiskowego. Azot, tlen, amoniak, siarczki, wodór i różne inne gazy są również produkowane w małych ilościach. Gazy mogą stanowić problem przez ponad 50 lat.
Jak wspomina Fundusz Obrony Środowiska, metan jest „84 razy silniejszy niż dwutlenek węgla w krótkim okresie”. Metan jest nie tylko wytwarzany przez różne formy gnijącej materii organicznej znajdującej się na wysypiskach śmieci, ale często przedostają się tam również domowe środki czyszczące. Są to następujące oddziaływania gazów:
- Mieszanina chemikaliów, takich jak wybielacz i amoniak, na składowiskach może wytwarzać toksyczne gazy i zapach, które mogą znacząco wpłynąć na jakość powietrza w pobliżu składowiska. Siarkowodór powstający na wysypiskach śmierdzi podobnie do zgniłych jaj.
- Gazy składowiskowe nie pozostają na terenie zakładu. Uwolnione w powietrzu gazy przedostają się do domów i innych budynków przez okna i drzwi lub przez glebę pod ziemią do piwnic itp., powodując przedostawanie się oparów do gleby, wyjaśnia Departament Zdrowia stanu Nowy Jork.
- Oprócz zapachu, gazy składowiskowe mogą również mieć wpływ na zdrowie i powodować problemy zdrowotne, które według Departamentu Zdrowia stanu Nowy Jork mogą mieć charakter ostry lub przewlekły.
- Poza różnymi rodzajami gazów, które mogą powstawać na wysypiskach śmieci, do atmosfery mogą przedostawać się pył i inne formy zanieczyszczeń niechemicznych. To jeszcze bardziej przyczynia się do problemu jakości powietrza, który jest plagą nowoczesnych składowisk śmieci.
Efekty hydrologiczne
Wysypiska śmieci tworzą także toksyczną zupę chemikaliów przemysłowych i domowych. Ludzie wyrzucają na wysypiska wszystko, od rozpuszczalników przemysłowych po domowe środki czyszczące, a te chemikalia gromadzą się i mieszają z biegiem czasu, powodując zanieczyszczenie wody.
- Skażenie wód gruntowych– Program hydrologii substancji toksycznych amerykańskiej służby geologicznej donosi, że odcieki ze składowisk mogą zawierać również metale ciężkie, takie jak „ołów, bar, chrom, kob alt i nikiel”. jako związki organiczne, takie jak „bisfenol A, farmaceutyki, pestycydy, środki dezynfekujące i środki zmniejszające palność”. Mogą one przedostać się do gleby i do wód gruntowych, zanieczyszczając ją. Składowiska odpadów są głównym źródłem skażenia wód gruntowych i Centrum Publicznego Nadzoru nad Środowiskiem zauważa, że obecnie problemem są starsze składowiska, które nie są przykryte nieprzepuszczalnym materiałem zapobiegającym wymywania.
- Zanieczyszczenie wód powierzchniowych - odcieki ze składowisk zanieczyszczają rzeki i inne źródła wód powierzchniowych. Guardian donosi, że amoniak, który jest powszechny na wysypiskach śmieci, przekształca się w azot i powoduje eutrofizację, podczas której nasila się rozwój glonów i zużywa cały tlen z wody, zabijając inne ryby. Co więcej, toksyny zawarte w odciekach mogą zabijać zwierzęta dzikie i domowe, które piją tę wodę. Guardian donosi również, że „u ludzi mogą powodować wysypkę skórną, nudności, bóle brzucha, bóle głowy i gorączkę”.
W dokumencie EPA zauważono, że ponieważ wody gruntowe i powierzchniowe są ze sobą połączone, zanieczyszczenia mogą przemieszczać się tam i z powrotem pomiędzy dwoma źródłami wody.
Dodatkowe problemy środowiskowe składowisk
Emisje i zanieczyszczenie wody to nie jedyne rodzaje problemów związanych ze składowiskami. Bliższe spojrzenie może pokazać, dlaczego tak trudno wprowadzić tak wiele potrzebnych zmian.
Rozkład
Czasami wysypiska śmieci zasypuje się ziemią, zasiewa trawą i przekształca w tereny rekreacyjne. Zarządzanie gazami wydobywającymi się z tych miejsc jest stałym problemem i generuje ciągłe koszty pomimo nowej fasady składowiska. Rozkład zachodzi powoli pod nieobecność tlenu, wyjaśnia Live Science. Niektóre produkty naturalne, takie jak zmarnowane owoce i warzywa, ulegną rozkładowi w ciągu kilku tygodni, podczas gdy przedmioty takie jak styropian mogą rozkładać się ponad 500 lat.
Wpływ na dziką przyrodę
Rada Obrony Zasobów Naturalnych (NRDC) donosi, że ptaki takie jak bociany i ssaki, takie jak niedźwiedź grizzly, są przyciągane na nieosłonięte wysypiska śmieci ze względu na ilość zwykle znajdującej się na nich odpadów żywnościowych. Zwierzęta te zmieniają od dawna ustalone zachowanie, a bociany rezygnują z migracji, aby pozostać i żerować na wysypiskach śmieci. EnvironmentalChemistry.com podaje, że żywność przeznaczona dla ludzi nie zawsze jest odpowiednia dla zwierząt i zwierzęta mogą cierpieć na zatrucie pokarmowe w wyniku spożycia złej lub zepsutej żywności.
Pożary składowisk
Gazy wysypiskowe i sama ilość odpadów składowiskowych mogą łatwo wywołać pożar. Pożary mogą być trudne do ugaszenia i przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza i wody. Mogą również potencjalnie zniszczyć pobliskie siedliska, jeśli nie zostaną odpowiednio szybko opanowane. Najbardziej łatwopalnym gazem wytwarzanym najczęściej na składowiskach jest metan, który jest wysoce palny. Strażacy często używają piany ognioodpornej do gaszenia pożarów na składowiskach ze względu na obecność chemikaliów, których nie pokona woda, co dodatkowo zwiększa obciążenie chemiczne tych składowisk.
Uniwersytet Iowa wskazuje, że w USA każdego roku ma miejsce ponad 8 000 pożarów składowisk śmieci. Dym powstający podczas tych pożarów może powodować choroby układu oddechowego, jeśli jest zanieczyszczony chemikaliami, a woda używana do gaszenia pożarów może powodować rozprzestrzenianie się odcieków zanieczyszczenie gleby i źródeł wody według Waste360 oraz raportu przygotowanego dla Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego i innych agencji amerykańskich.
Zmiana klimatu
Metan i dwutlenek węgla powstające na wysypiskach śmieci to gazy cieplarniane prowadzące do globalnego ocieplenia. „W samym 2014 r. składowiska śmieci w USA wyemitowały około 148 milionów ton metrycznych (163 miliony ton) równoważnika CO2 do atmosfery” – podaje Ensia. Zmiany klimatyczne stanowią coraz większy problem środowiskowy.
Rozwiązania zmniejszające ilość składowisk
W świetle szkodliwego działania składowisk konieczne jest zmniejszenie ich liczebności i ilości odpadów składowanych na składowiskach. Wymaga to indywidualnych działań, polityki rządu i prywatnych przedsiębiorstw.
Zwiększ poziom recyklingu i kompostowania
Jak wynika z arkusza informacyjnego EPA z 2014 r., ilość odpadów poddawanych recyklingowi przez każdą osobę wzrosła prawie dwukrotnie, a ilość kompostowanych jest czterokrotnie większa niż w latach 90. XX w. (Tabela 4, s. 13). Większość odpadów składowanych na wysypiskach można łatwo poddać recyklingowi na poziomie gospodarstw domowych, np. 21% to żywność (str. 7). Według The Economist dalsze zwiększanie recyklingu i kompostowania w celu zmniejszenia ilości odpadów trafiających na składowiska wymaga indywidualnych działań, a także odpowiedniego i skutecznego zbierania i przetwarzania segregowanych odpadów przez rząd i przemysł. Co więcej, jak wskazuje Uniwersytet Południowej Indiany, recykling jest tańszy niż składowanie lub spalanie.
Górnictwo to kreatywne rozwiązanie
Wiele składowisk śmieci było używanych na długo przed upowszechnieniem się recyklingu. Składowiska te zawierają bogactwo zasobów mineralnych, które po prostu tam zalegają i rozkładają się, co stworzyło wyjątkową szansę dla „zielonego” amerykańskiego górnictwa. Ponieważ metale szlachetne i inne minerały znajdują się w odpadach elektronicznych, coraz więcej firm postrzega składowiska jako kopalnie złota. Ta dodatkowa aktywność wiąże się z większym zanieczyszczeniem atmosfery pyłem; jednakże jest to generalnie równoważone ilością zanieczyszczeń, które nie są generowane w wyniku wydobycia nowych materiałów i transportu ich po całym świecie, a według oceny naukowej przeprowadzonej w 2015 r. może to być opłacalne nawet bez wsparcia rządowego.
W raporcie Massachusetts Institute of Technology z 2016 r. uznano, że korzyści ekonomiczne i środowiskowe znacznie przewyższają koszty i wyzwania związane z wydobywaniem zakopanych metali i produktów elektronicznych oraz mogą w znacznym stopniu przyczynić się do ograniczenia składowania odpadów i związanych z nimi problemów.
Produkcja energii
Ponieważ gaz wysypiskowy (LFG) składa się w 50% z palnego metanu, ten dawny problem jest postrzegany jako szansa i wykorzystywany jako źródło energii. W programie EPA dotyczącym pozyskiwania metanu ze składowisk zauważono, że gaz ziemny jest „trzecim co do wielkości źródłem emisji metanu powodowanych przez człowieka w Stanach Zjednoczonych, odpowiadającym za około 18,2 procent tych emisji w 2014 r.”. Zamiast stać się substancją zanieczyszczającą i stanowić ryzyko, gaz ziemny jest wydobywany ze studni na składowiskach i wykorzystywany do wytwarzania energii elektrycznej, bezpośredniego wykorzystania, kogeneracji w projektach kogeneracji (CHP) lub wykorzystywany jako paliwo alternatywne, głównie w jednostkach przemysłowych
Zrób różnicę
Chociaż wyeliminowanie śmieci wyrzucanych z gospodarstwa domowego nie jest możliwe, z pewnością istnieją kroki, które każdy może podjąć, aby przynajmniej zmniejszyć ilość wytwarzanych śmieci. Proste sposoby ochrony środowiska można włączyć do codziennego życia, aby zmniejszyć wpływ na życie osobiste. Nie wszystkie pozytywne kroki w zakresie ochrony środowiska muszą być ogromne. Wiele małych kroków często może oznaczać duży krok naprzód i z pewnością jest kilka rzeczy, które każdy może zmienić, aby mniej marnotrawić.
