Chociaż wiele osób słyszało, że styropian jest szkodliwy dla planety, niewielu rozumie, jak styropian szkodzi środowisku. Dowiedz się, jaki wpływ ma styropian na planetę, aby pomóc Ci zminimalizować szkody spowodowane przez ten materiał.
Styropian to spieniony polistyren
Styropian stał się tak powszechnym produktem codziennego użytku, że ludzie rzadko zdają sobie sprawę, że jest wykonany z polistyrenu – tworzywa sztucznego na bazie ropy naftowej. W rzeczywistości styropian to nazwa handlowa spienionego polistyrenu (EPS), jak wskazuje raport BBC z 2015 roku. Wyjaśnia, że kulki styropianowe są przetwarzane przy użyciu środków chemicznych, które są parowane i ekspandowane, tworząc substancję EPS. Zyskał popularność, ponieważ jest lekki; to w 95% powietrze. Oferuje dobre właściwości izolacyjne, które utrzymują produkty w niskiej lub wysokiej temperaturze, a także zapewnia bezpieczeństwo podczas transportu bez zwiększania wagi.
Jednak na przestrzeni lat przybywa informacji o szkodliwym wpływie styropianu/EPS na zdrowie ludzi i środowisko.
Obawy dotyczące zdrowia środowiskowego
Zagrożenia dla środowiska zaczynają się od elementów użytych do produkcji styropianu. Na przykład styren jest jednym z głównych składników stosowanych do produkcji polistyrenu. Chociaż American Chemistry Council zauważa, że istnieją różnice w polistyrenie (stałym) i styrenie (płynnym) i chociaż istnieją różnice w ostatecznym składzie, styren nadal jest częścią polistyrenu.
Możliwy czynnik rakotwórczy
Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem już w 2002 roku uznała styren za możliwy czynnik rakotwórczy dla ludzi. Podobnie raport Narodowego Programu Toksykologicznego z 2014 r. na temat czynników rakotwórczych (strona 1), w którym klasyfikuje styren jako „substancję rakotwórczą, co do której można racjonalnie przewidywać, że jest czynnikiem rakotwórczym dla ludzi” i powiązany z występowaniem nowotworów w postaci białaczki i chłoniaka.
Zagrożenia zdrowia w miejscu pracy
Chociaż raport Agencji Ochrony Środowiska (EPA) na temat styrenu nie klasyfikuje go jeszcze jako rakotwórczego, wymienia wiele zagrożeń zawodowych występujących w przypadku osób regularnie narażonych na działanie przy wytwarzaniu produktów wykonanych ze styrenu. Niektóre z ostrych skutków zdrowotnych obejmują podrażnienie skóry, oczu i górnych dróg oddechowych oraz skutki dla przewodu pokarmowego.
Raport EPA wskazuje, że przewlekłe narażenie na styren prowadzi do dalszych powikłań, w tym niekorzystnego wpływu na układ nerwowy i oddechowy, a także prawdopodobnie nerki i wątrobę, a także innych problemów. Spowodowało to również wzrost liczby samoistnych poronień u kobiet. Według raportu NIH kontakt z ciekłym styrenem podczas procesu produkcyjnego może prowadzić do oparzeń pierwszego stopnia.
Zanieczyszczenie żywności
Żywność w pojemnikach styropianowych może być zanieczyszczona substancjami chemicznymi przedostającymi się do żywności, mającymi wpływ na zdrowie ludzkie i układ rozrodczy. Jest to uwydatnione, jeśli żywność jest podgrzewana jeszcze w pojemniku. Badania wykazują, że styren może wymyć się z EPS. Nawet American Chemistry Council przyznaje, że styren przenika ze styropianu do żywności, aczkolwiek w niewielkich ilościach. Zatem osoby używające styropianu rzeczywiście zostają zanieczyszczone styrenem i mogą cierpieć z powodu jego wpływu na zdrowie.
Grupa Robocza ds. Środowiska (EWG) chce, aby EPA wprowadziła zakaz stosowania styrenu, ponieważ stwierdzono go u 40% Amerykanów. Jak wskazuje raport NIH, pojemniki to tylko jedna z dróg przedostania się styrenu do organizmu człowieka.
Zanieczyszczenie powietrza spowodowane procesami produkcyjnymi
Jak wynika z raportu NIH, zanieczyszczenie powietrza spowodowane bliskością zakładów produkujących styropian to kolejna droga narażenia na styren. Wiele środków chemicznych stosowanych w procesie produkcyjnym jest toksycznych, a pracownicy, którzy je wytwarzają, są narażeni na największe ryzyko. Co więcej, emisje z tych fabryk mogą zanieczyszczać powietrze, a powstałe odpady płynne i stałe wymagają utylizacji.
Wodorofluorowęglowodory w przeszłości
HFC, czyli wodorofluorowęglowodory stosowane początkowo do produkcji styropianu, zostały uwolnione w procesach produkcyjnych, choć obecnie zostały zastąpione. Jednak wyrządzono szkody, ponieważ HFC przyczyniają się do globalnego ocieplenia.
Teraz do produkcji styropianu zamiast tej substancji zanieczyszczającej wykorzystuje się dwutlenek kardonu i pentan.
Benzen
Benzen to kolejny kluczowy składnik używany do produkcji styropianu.
- Według EPA jest uważany za substancję rakotwórczą, która stanowi przede wszystkim ryzyko zawodowe, a w ciężkich przypadkach może nawet powodować białaczkę.
- Jest to lotny związek organiczny sklasyfikowany przez EPA jako kluczowa substancja zanieczyszczająca, występujący głównie w powietrzu, ale zmywany przez deszcz i śnieg przedostaje się do gleby i wody. Według raportu NIH może następnie przedostać się do podziemnych zasobów, ponieważ według raportu NIH może do pewnego stopnia rozpuścić się w wodzie.
Dioksyny
Dioksyny to trwałe zanieczyszczenia organiczne (POP) stosowane w produkcji polistyrenu.
- Dioksyny powodują problemy immunologiczne i hormonalne oraz wpływają na rozwój płodu jako ryzyko zawodowe dla narażonych na nie pracowników.
- Podczas spalania styropianu w celu uzyskania energii lub usunięcia, przedostaje się on do środowiska, co powoduje zanieczyszczenie powietrza i problemy zdrowotne w przypadku wdychania przez ludzi i zwierzęta.
Spieniony polistyren nie ulega biodegradacji
Styropian wydaje się trwać wiecznie, ponieważ jest odporny na fotolizę, czyli rozkład materiałów przez fotony pochodzące ze źródła światła. Towarzystwo Dziennikarzy Środowiskowych twierdzi, że rozkład wymaga około 500 lat.
Współczynniki produkcji i recykling
Według Scientific American w 2014 roku wyprodukowano łącznie 28 500 ton styropianu, z czego 90% wykorzystano do produkcji jednorazowych kubków, tacek, pojemników i opakowań. Inne główne zastosowania styropianu to płyty izolacyjne do dachów, ścian, podłóg w budynkach oraz jako sypki materiał opakowaniowy zwany orzeszkami ziemnymi.
Chociaż można go poddać recyklingowi, rynek recyklingu maleje. W wielu społecznościach mówi się ludziom, że ich firmy zajmujące się recyklingiem nie przyjmą produktów polistyrenowych. Urządzenia do odbioru przy krawężniku lub punkty wydawania materiałów opakowaniowych i pojemników na żywność nie są równomiernie rozmieszczone w USA. Te, które zostaną poddane recyklingowi, są ponownie przetwarzane na takie rzeczy, jak tace stołówkowe lub wypełniacze do opakowań. Niektóre stany, takie jak Teksas, nie przyjmują opakowań orzeszków ziemnych do recyklingu, ponieważ łatwo się psują i zanieczyszczają środowisko, więc miej oko na to, co można, a czego nie można poddać recyklingowi, jeśli w pobliżu znajduje się centrum.
Jak wynika z raportu BBC z 2015 roku, recykling na dużą skalę jest trudny ze względu na proces produkcyjny. Według raportu MSNBC z 2015 roku właśnie dlatego wiele miast i miasteczek zakazuje stosowania styropianu.
Problemy środowiskowe wynikające z odpadów
Ilość gromadzonych odpadów styropianowych jest kolosalna, ponieważ według raportu Los Angeles Times z 2016 roku w Kalifornii tylko 1% styropianu jest poddawany recyklingowi. Problemy powstałe w wyniku dużych ilości odpadów obejmują:
-
Wyrzucone talerze i kubki styropianowe Styropian łatwo rozpada się na małe kawałki. Według Los Angeles Times małe zwierzęta lądowe i wodne zjadające te kawałki umierają z powodu toksyn i zatkania żołądków, co prowadzi do głodu.
- To, w połączeniu z faktem, że styropian jest lekki i dlatego unosi się na wodzie, oznacza, że z biegiem czasu wzdłuż wybrzeży i dróg wodnych na całym świecie zgromadziły się duże ilości polistyrenu. Jest jednym z głównych składników śmieci morskich.
- Biorąc pod uwagę jego porowatą naturę, pochłania wiele innych rakotwórczych substancji zanieczyszczających wodę morską, takich jak DDT produkowany w innych krajach, według Los Angeles Times.
- Większość z nich opada na dno morza, gdzie zanieczyszcza dno morskie. Według „Los Angeles Times” ryby zjadają toksyczne substancje zawarte w styropianie i dodatkowe zanieczyszczenia, które absorbuje, akumulują się one w organizmie i mogą zaszkodzić osobom spożywającym te owoce morza.
Niezrównoważony
Kolejnym powodem szkodliwości styropianu dla środowiska jest to, że jest wytwarzany z ropy naftowej, która jest zasobem niezrównoważonym. Według informacji opublikowanych w Project AWARE „Około 4 procent ropy naftowej zużywanej każdego roku na całym świecie jest wykorzystywane do produkcji tworzyw sztucznych, a kolejne 4 procent do zasilania procesów produkcyjnych tworzyw sztucznych”. Ponadto wydobycie ropy naftowej powoduje poważne zanieczyszczenie.
Alternatywy dla styropianu
Wymyślenie odpowiedniego zamiennika styropianu/EPS było dla naukowców sporym wyzwaniem, choć jest nadzieja.
-
Klient płaci za kawę Firma o nazwie Ecovative Design stworzyła linię produktów wykonanych z grzybów, które przypominają styropian i mają być bardziej przyjaznym dla środowiska zamiennikiem elementów konstrukcyjnych, takich jak materiał opakowaniowy.
- Istnieje wiele różnych materiałów biokompozytowych dostępnych jako izolacja, które mogą zastąpić styropian w budownictwie.
- Ogranicz zużycie styropianu, rezygnując z przedmiotów jednorazowego użytku. Zamiast styropianu użyj kubków papierowych lub poproś o nie. Wiele kawiarni, kawiarni uniwersyteckich i sprzedawców detalicznych w Slurpee oferuje zniżki, jeśli klienci przyniosą własne kubki i filiżanki. Niektóre oferują nawet możliwość dzielenia się kubkami.
Dokonaj wyboru przyjaznego dla środowiska
Zmniejszenie zależności od styropianu to najlepszy sposób na zmniejszenie jego produkcji i wpływu na środowisko. Jeśli chcesz dokonać ekologicznych wyborów i wyeliminować użycie styropianu, szukaj produktów wytwarzanych z surowców odnawialnych, zawierających materiały biodegradowalne i takich, które łatwo poddają się recyklingowi.
