Mlecz mleczny to jedna z najlepszych roślin do ogrodów motyli. Jest łatwa w uprawie, często wysiewa nasiona w ogrodzie, a latem kwitnie w jaskrawych kolorach.
Szkarłatny mlecz
Istnieją dziesiątki gatunków trojeści występujących w różnych regionach kraju, ale mleczarnia najczęściej sadzona przez ogrodników to oszałamiający gatunek tropikalny zwany mleczem szkarłatnym lub krwistokwiatem. Znana botanicznie jako Asclepias curavassica, ma wielokolorowe czerwone, żółte i pomarańczowe kwiaty na szczytach smukłych, ciemnych łodyg o długości trzech stóp. Oprócz kolorowych kwiatów, mlecze znane są z niezwykłych jedwabistych nasion, które jesienią unoszą się na wietrze. Rośnie jako roślina wieloletnia w miejscach, gdzie temperatura w zimie utrzymuje się powyżej 15 stopni, ale łatwo jest ją uprawiać jako roślinę jednoroczną w chłodniejszym klimacie.
W krajobrazie
Mlecz szkarłatny doskonale prezentuje się w przydomowym ogrodzie, zmieszany z innymi bylinami lub z tyłu nasadzeń mniejszych jednorocznych. Łodygi liści mają nieco niezgrabny wygląd, dlatego najlepiej wyglądają z innymi roślinami wokół nich, które wypełnią przestrzeń na pierwszym planie, zamiast wyrastać same na otwartej przestrzeni, gdzie widoczna jest cała roślina. W ciepłym klimacie wysiewa się samoistnie i jest przydatna do nasadzeń dzikich kwiatów.
Sadzenie i zakładanie
Mlecz szkarłatny łatwo rośnie z nasion. Wysiewaj mieszankę doniczkową w pomieszczeniach zamkniętych na około sześć do ośmiu tygodni przed średnią datą ostatnich przymrozków w Twojej okolicy i sadź ją na zewnątrz w słonecznym miejscu, gdy tylko pogoda się ociepli.
Mlecz toleruje słabe gleby, o ile drenaż jest dobry i ma umiarkowane zapotrzebowanie na wodę. Szkodniki i choroby rzadko stanowią problem w przypadku tej lub którejkolwiek z trojeści, nie wymaga też zbyt wielu zabiegów pielęgnacyjnych. W klimatach bez silnych mrozów mlecz mleczny pozostaje wiecznie zielony w zimie, ale w przeciwnym razie łodygi liści obumrą i można je przyciąć do ziemi, aby umożliwić roślinie zimowanie w korzeniach. W zimnym klimacie, gdzie jest uprawiana jako roślina jednoroczna, po prostu wyrwij całą roślinę i następnej wiosny wysiewaj ją od nowa.
Odmiany mleczu szkarłatnego
Podstawowy gatunek jest dość oszałamiający, ale opracowano kilka odmian mleczu szkarłatnego, różniących się opcjami ubarwienia.
- Silky Gold to odmiana czysto żółta.
- Silky Deep Red ma głęboko nasycone czerwono-pomarańczowe kwiaty.
- Apollo Orange ma pastelowe pomarańczowe i żółte kwiaty.
Inne godne uwagi odmiany mleczu
W prawie każdym zakątku Ameryki Północnej występują mlecze. Oprócz tego, że są bardziej odporne na zimno niż trojeść trojeczna szkarłatna, wiele z nich posiada własne wyjątkowe właściwości dekoracyjne. Wszystkie poniższe nadają się jako część mieszanek z dzikimi kwiatami lub do stosowania na rabatach wieloletnich.
- Asclepias incarnata, znana również jako mlecz bagienny, ma duże skupiska fioletowo-różowych kwiatów i bardzo bujne liście. Dorasta do trzech stóp wysokości i jest dobrym wyborem do wilgotnych lokalizacji, choć dobrze rośnie również w innych obszarach o przeciętnej wodzie ogrodowej.
- Asclepias tuberosa, powszechnie nazywana chwastem motylkowym, ma dość podobny wygląd do mleczu szkarłatnego, z tą różnicą, że kwiaty są całkowicie pomarańczowe. Dorasta do około dwóch stóp wysokości i jest dobrym wyborem dla suchych zachodnich stanów.
- Asclepias syriaca, znana również jako mlecz pospolity, ma intrygujące jasnofioletowe kwiaty w kształcie kuli i duże owalne liście. Dorasta do półtora metra wysokości i jest dobrym wyborem dla wilgotnych wschodnich stanów.
Prezent dla motyli
Mlecz jest głównym źródłem pożywienia dla gąsienic, które przekształcają się w motyle monarchy, które również składają jaja na roślinie. Późnym latem prawdopodobnie zobaczysz na roślinach żółte i czarne gąsienice, ale powstrzymaj się od chęci ich wyrywania – są to stadium larwalne motyla monarchy.
