Według stanu na 2016 r. w amerykańskich pieczach zastępczych przebywało około 30 000 dzieci – podaje system analizy i raportowania adopcji i pieczy zastępczej (AFCARS). Amerykański system pieczy zastępczej składa się z agencji stosujących się do wytycznych stanowych dotyczących usuwania dzieci z niebezpiecznych sytuacji życiowych i umieszczania ich w domach tymczasowych. Celem pieczy zastępczej jest zawsze pomoc naturalnemu opiekunowi dziecka w odzyskaniu miejsca dla dzieci w bezpiecznym, kochającym i pielęgnującym środowisku.
Dzieci w pieczy zastępczej
Dzieci umieszczane są w pieczy zastępczej z wielu powodów, z których dwa najważniejsze to zaniedbanie i nadużywanie narkotyków przez rodziców, które według najnowszego badania AFCARS mogą znacząco wpłynąć na rozwój dziecka. Inne przyczyny to przemoc fizyczna, złe warunki mieszkaniowe, uwięzienie rodziców i śmierć głównego opiekuna. Jeżeli badanie prenatalne wykaże, że noworodek nie będzie bezpieczny w domu z biologicznymi rodzicami, dziecko może zostać umieszczone w pieczy zastępczej natychmiast po urodzeniu.
Umieszczenie
Po zbadaniu zarzutów dotyczących znęcania się lub zaniedbywania dziecka lokalna agencja rządowa może zdecydować, że w najlepszym interesie dziecka leży zabranie go z domu. Następnie agencja pieczy zastępczej szuka tymczasowego domu dla dziecka. Jeśli to możliwe, agencje poszukują członków rodziny lub bliskich przyjaciół rodziny, którzy chcą i są w stanie zaopiekować się dzieckiem do czasu, aż biologiczny rodzic lub opiekun prawny spełni określone kryteria umożliwiające ponowne umieszczenie ich dziecka w placówce. Jeśli nie ma krewnego ani przyjaciela, który mógłby zaopiekować się dzieckiem, agencja przeszukuje bazę danych licencjonowanych rodziców zastępczych, aby znaleźć dom z miejscem dla dziecka. Prawa rodzicielskie różnią się w zależności od stanu, ale zazwyczaj rodzice biologiczni mają obowiązek spotkać się z rodzicem zastępczym w ciągu tygodnia od zabrania dziecka z domu. Rozważania dotyczące domu tymczasowego obejmują lokalizację w pobliżu, aby dziecko mogło utrzymać kontakt z rodziną biologiczną podczas pobytu w pieczy zastępczej.
Różnice wiekowe
Według AFCARS około osiem procent dzieci w pieczy zastępczej to dzieci w wieku poniżej pierwszego roku życia. Proces umieszczania w rodzinach zastępczych jest taki sam w przypadku dzieci w każdym wieku, ale możliwości i aktualna sytuacja życiowa rodzin zastępczych często decydują o tym, które dzieci są najbardziej odpowiednie dla wieku danej rodziny zastępczej.
ZerotoThree.org donosi, że w ciągu pierwszych kilku miesięcy opieki dzieci mają tendencję do przemieszczania się między około trzema rodzinami zastępczymi. Niemowlęta i małe dzieci mają także największe ze wszystkich grup wiekowych ryzyko doświadczenia wiktymizacji podczas pobytu w pieczy zastępczej i pozostają w systemie przez dłuższy czas.
Statystyki
Chociaż system pieczy zastępczej często budzi negatywne konotacje i piętno, istnieje wiele statystyk pokazujących, że system ten pomaga wielu dzieciom. Jak w przypadku każdego programu ogólnokrajowego, istnieją również wyzwania.
- Dzieci spędzają średnio dwadzieścia miesięcy w pieczy zastępczej, zanim wracają do głównego opiekuna lub znajdują inny stały dom (AFCARS).
- Z raportu ZerotoThree.org wynika, że jedno na troje dzieci opuszczających pieczę zastępczą ponownie trafia do systemu
- Około jedno na trzy niemowlęta trafia do systemu prosto ze szpitala.
- Liczba dzieci umieszczanych w pieczy zastępczej rośnie, ale w około połowie wszystkich stanów USA zmniejsza się liczba dzieci umieszczanych w pieczy zastępczej.
Zostań rodzicem zastępczym
Podczas gdy niektóre dzieci umieszczane są w rodzinach zastępczych u krewnych, według AFCARS prawie połowa z nich umieszczana jest w niespokrewnionych rodzinach zastępczych. Aby móc uczestniczyć w rodzinnej pieczy zastępczej, rodzice muszą wziąć udział w skomplikowanym i rygorystycznym procesie, który zazwyczaj jest bezpłatny. Każdy stan i agencja może zastosować inny proces lub zestaw kroków w celu uzyskania licencji. Skontaktuj się z agencją prywatną lub publiczną w Twojej okolicy i weź udział w sesji orientacyjnej, aby dowiedzieć się więcej o procesie w Twojej okolicy, który może zająć od czterech do dwunastu miesięcy, mówi AdoptUSKids.
Jeśli zastanawiasz się nad otwarciem swojego domu dla potrzebujących dzieci, na początek zadaj sobie te pytania:
- Czy moja rodzina może teraz poradzić sobie finansowo?
- Czy mam bezpieczny dom z wystarczającą ilością miejsca dla większej liczby dzieci?
- Czy jestem w stanie zapewnić codzienną opiekę niemowlęciu?
- Czy mój harmonogram dnia jest elastyczny?
- Czy jestem emocjonalnie i fizycznie przygotowany do opieki nad dzieckiem?
- Czy jestem zainteresowany pomaganiem dzieciom bez ukrytego motywu dla własnego zysku?
Jeśli możesz szczerze odpowiedzieć „tak” na wszystkie te pytania, następnym krokiem będzie znalezienie agencji pieczy zastępczej w Twojej okolicy, aby uzyskać więcej informacji. Więcej informacji na temat publicznych placówek pieczy zastępczej można uzyskać w lokalnym Departamencie ds. Dzieci i Rodziny lub w podobnej agencji rządowej.
Aplikacja
Gdy już zdecydujesz się kontynuować podróż ku rodzicielstwu zastępczemu, zaczniesz pracować nad aplikacją. Oczekuj podania dokładnych i szczegółowych informacji, takich jak dowód wieku i weryfikacja dochodów. Będziesz także potrzebować listów referencyjnych od pracodawców lub przyjaciół, a dorośli w domu będą musieli przejść weryfikację przeszłości kryminalnej i rejestru przypadków wykorzystywania dzieci na poziomie stanowym i federalnym. Opiekun rodzinny w Twojej okolicy pomoże Ci wypełnić ten formularz. Dopóki nie ukończysz całego procesu składania wniosku i nie otrzymasz pozwolenia, nie będziesz mógł umieścić w swoim domu żadnych dzieci zastępczych.
Trening
Podczas pracy nad aplikacją musisz także wziąć udział w kursie szkoleniowym obejmującym od dziesięciu do trzydziestu godzin zajęć. Podczas tych sesji poznasz innych rodziców na ścieżce rodzicielstwa zastępczego, poznasz proces oraz perspektywy i potrzeby dzieci w ciągu czterech do dziesięciu tygodni. Programy szkoleniowe obejmują Zasoby dla rodziców na rzecz rozwoju informacji i edukacji (PRIDE) oraz Modelowe podejście do partnerstwa w rodzicielstwie (MAPP).
Nauka w domu
W pewnym momencie w trakcie lub bezpośrednio po zakończeniu aplikacji i programu szkoleniowego Twój opiekun społeczny odwiedzi Twój dom co najmniej raz, ale prawdopodobnie kilka razy, aby ocenić Twoje środowisko życia. Ocena rodziny obejmuje wywiady ze wszystkimi członkami gospodarstwa domowego oraz kontrolę bezpieczeństwa w domu. Opiekun społeczny wykorzystuje te informacje, aby określić, czy Twój dom jest odpowiedni dla niemowląt i ile dzieci ma sens, biorąc pod uwagę Twoją sytuację życiową. Jeśli pojawią się obawy związane z bezpieczeństwem, zostaniesz o tym poinformowany i uzyskasz możliwość naprawienia lub skorygowania tych problemów.
Potencjalne wyzwania
Bycie rodzicem zastępczym może być z oczywistych powodów satysfakcjonującym doświadczeniem jak żadne inne. Jednak wiąże się to również z wieloma wyzwaniami, biorąc pod uwagę charakter procesu. Rodzice zastępczy powinni być świadomi:
- Te dzieci potencjalnie doświadczyły przemocy fizycznej lub seksualnej, zaniedbania, niedożywienia i skrajnego ubóstwa, co może skutkować poważnymi problemami zdrowotnymi i behawioralnymi wymagającymi dodatkowej opieki. Niemowlęta, które nie potrafią wyrazić swoich potrzeb, objawów ani uczuć, stanowią dla rodziców zastępczych dodatkowe wyzwanie w zakresie identyfikacji potencjalnych problemów.
- Niemowlęta i niemowlęta są szczególnie narażone na ryzyko wystąpienia lęku separacyjnego lub niezdrowego przywiązania do opiekunów.
- Musisz być dostępny, aby zabierać dzieci na regularne wizyty i ewentualnie wizyty u rodziców biologicznych. W takich okolicznościach możesz mieć szansę na nawiązanie pewnego rodzaju relacji z biologicznymi rodzicami, co może być dobre lub trudne.
- Na przygotowanie może być mało czasu, ponieważ dziecko może zostać przyniesione do Twojego domu w ciągu godziny od wyrażenia przez Ciebie zgody na jego przyjęcie. Będziesz musiał mieć przy sobie wszystko, od łóżeczka i fotelika samochodowego po ubrania, pieluchy i mleko modyfikowane, dostępne po przybyciu dziecka na świat, ponieważ prawdopodobnie nie będzie ono dostarczane z żadnym z tych akcesoriów.
- Matki zastępcze, które mogą karmić piersią, potrzebują zgody rodziców biologicznych.
Przepisy dotyczące pieczy zastępczej
Według Koalicji na rzecz Rodzin Adopcyjnych i Zastępczych każdy stan może ustanawiać własne, szczegółowe przepisy dotyczące pieczy zastępczej i adopcji, ale aby uzyskać fundusze federalne, musi przestrzegać federalnych przepisów ustawowych i wykonawczych.
- Karta praw pieczy zastępczej określa prawa dzieci przebywających w pieczy zastępczej oraz prawa rodziców zastępczych.
- Ustawa o adopcji i bezpiecznych rodzinach z 1997 r. zawiera wytyczne dotyczące procesu stałego pobytu w zakresie terminowej adopcji i umieszczania w placówkach.
- Ustawa Adama Walsha o ochronie i bezpieczeństwie dzieci z 2006 r. wymaga sprawdzania rejestru przypadków wykorzystywania dzieci przez wszystkich rodziców zastępczych i adopcyjnych.
- Ustawa o wspieraniu połączeń prowadzących do sukcesu i zwiększaniu liczby adopcji z 2008 r. reguluje terminowe powiadamianie członków rodziny biologicznej i zapewnianie im zasobów, jeśli sprawują opiekę nad dzieckiem krewnego.
- Ustawa o zapobieganiu handlowi ludźmi w celach seksualnych i wzmacnianiu rodzin z 2014 r. zawiera sekcję zatytułowaną Poprawa szans dzieci w pieczy zastępczej i wspieranie stałości, zawierającą między innymi postanowienia dotyczące podstawowych stawek zachęt dla rodzin zastępczych.
Stawianie dzieci na pierwszym miejscu
System pieczy zastępczej istnieje, aby pomóc dzieciom w zapewnieniu dobrego życia, zaczynając od podstaw zaspokojenia ich podstawowych potrzeb fizycznych i emocjonalnych. Bez wsparcia bezinteresownych rodzin zastępczych system nie mógłby funkcjonować. Każdy program społeczny, w tym system pieczy zastępczej, ma mocne i słabe strony, ale ostatecznie chodzi o pomaganie innym.
