Środowisko jest ważną kwestią nawet wtedy, gdy społeczeństwo staje w obliczu kryzysów gospodarczych, wojen i niekończących się problemów społecznych. Ma to znaczenie, ponieważ Ziemia jest jedynym domem, jaki mają ludzie i zapewnia powietrze, żywność i inne potrzeby.
Ważność ekosystemu
Cały system podtrzymywania życia ludzkości zależy od dobrostanu wszystkich gatunków żyjących na Ziemi. Powszechnie nazywa się to biosferą, termin ukuty przez Władimira Wernadskiego, rosyjskiego naukowca w latach dwudziestych XX wieku. Biosfera odnosi się do jednego globalnego systemu ekologicznego, w którym wszystkie żywe istoty są współzależne. W całej biosferze lub ekosystemie istnieją mniejsze ekosystemy, takie jak lasy deszczowe, oceany, pustynia i tundra.
Części ożywione i nieożywione
Ekosystem składa się z części ożywionych i nieożywionych, zarówno lądowych, jak i wodnych, wyjaśnia książka Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making dostępna w wydawnictwie National Academy Press. Częściami nieożywionymi są gleba, woda, powietrze i składniki odżywcze, a elementami żywymi są rośliny, zwierzęta, mikroorganizmy i ludzie. W zdrowym ekosystemie wszystkie pierwiastki chemiczne i składniki odżywcze krążą w cyklu, wspierając jednocześnie miliony gatunków. Niezliczona ilość gatunków pomaga w procesie cyklicznego przemieszczania się elementów, gdy produkują żywność, jedzą, zajmują się swoim życiem, a nawet podczas śmierci. W procesie tym powstają różnorodne dobra i usługi przydatne dla człowieka.
Łańcuch pokarmowy
Łańcuch pokarmowy jest przykładem użytecznej części ekosystemu. Encyklopedia Britannica wyjaśnia, że rośliny wykorzystują światło słoneczne, wodę oraz pierwiastki zawarte w glebie i powietrzu do wytwarzania sobie pożywienia. Są one z kolei zjadane przez zwierzęta i mikroorganizmy. Ludzie znajdują się na szczycie piramidy żywieniowej w każdym ekosystemie, ponieważ żywią się roślinami i zwierzętami. Dżdżownice i małe owady, takie jak pszczoły zapylające rośliny, są częścią środowiska, bez których łańcuch pokarmowy zostałby przerwany. Światową produkcję można zmierzyć, biorąc pod uwagę, że w 2015 r. wyprodukowano 2533 mln ton samych zbóż, jak podaje Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) w pierwszej tabeli podsumowującej.
Uniwersytet w Minnesocie zwraca uwagę, że wartość odżywcza żywności spadła od lat pięćdziesiątych XX wieku, „dlatego obecnie otrzymujemy mniej wartości odżywczych na kalorię w naszej żywności”. Centrum Organiczne (str. 5) wyjaśnia, że wraz ze wzrostem plonów wartość odżywcza maleje, co wynika z rolnictwa przemysłowego opierającego się na monokulturze i nadmiernego stosowania środków chemicznych jako nawozów i pestycydów, co zaburza wiele naturalnych procesów. Z tego powodu ludzie powinni uważać środowisko za ważne, aby nie zakłócać łańcucha i nie powodować problemów z pożywieniem.
Zasoby naturalne i produkty z nich pochodzące
Oprócz żywności ekosystemy dostarczają kilku innych zasobów naturalnych przydatnych dla ludzi. Ekonomika ekosystemów i różnorodności biologicznej (TEEB) nazywa te zasoby „usługami zaopatrzeniowymi” ekosystemu, ponieważ ludzie czerpią w ten sposób prawie wszystkie swoje materialne potrzeby i zasoby. Najważniejsze to:
- Woda- Woda jest na tyle ważna, że Organizacja Narodów Zjednoczonych uznała ją za prawo człowieka (str. 1 i 2).
- Leki – Według TEEB wiele roślin było stosowanych jako leki od setek lat, a nawet obecnie są wykorzystywane w nowoczesnych środkach farmaceutycznych.
- Odzież - Ubrania są produkowane z roślin, takich jak miazga drzewna, bawełna, konopie, juta lub produktów pochodzenia zwierzęcego, takich jak jedwab, wełna i skóra, zgodnie z listą włókien naturalnych; ponadto ubrania syntetyczne są produkowane z produktów naftowych, mówi Trusted Clothes.
- Drewno - Drewno z lasów lub plantacji wykorzystywane jest jako paliwo lub w budownictwie i meblarstwie TEEB.
- Biopaliwa - Według Związku Zaniepokojonych Naukowców biopaliwa, podobnie jak bioetanol, są uzyskiwane z pszenicy, kukurydzy lub roślin biomasy, takich jak wierzba.
- Paliwa kopalne - Paliwa kopalne, takie jak węgiel, gaz i ropa naftowa, wykorzystywane w transporcie, wytwarzaniu energii oraz produkcji tworzyw sztucznych i chemikaliów, zależą od wyprodukowanej martwej biomasy roślinnej i zwierzęcej przez poprzednie ekosystemy, które są przechowywane i gromadzone na Ziemi przez miliony lat, wyjaśnia BBC Bitesize.
Jakość powietrza i kontrola katastrof
TEEB uważa, że drzewa i lasy w środowisku odgrywają ważną rolę w regulacji powietrza i klimatu.
Jakość powietrza
Drzewa wytwarzają tlen, gdy produkują żywność w procesie fotosyntezy. Ponadto podczas tego procesu drzewa wykorzystują również dwutlenek węgla z powietrza i zmniejszają jego stężenie w atmosferze – zauważa BBC-GCSE Bitesize. Proces ten reguluje i utrzymuje obieg węgla. To jest powód, dla którego wycinanie drzew prowadzi do globalnego ocieplenia. Drzewa mogą również usuwać zanieczyszczenia z powietrza.
Umiarkowanie temperatury
TEEB twierdzi, że cień rzucany przez drzewa i rośliny również łagodzi temperaturę, sprawiając, że ciepłe miejsca są chłodniejsze i zapewniają ciepło w zimnych obszarach.
Zapobieganie katastrofom
Naturalne ekosystemy, które są niezakłócone, mogą łagodzić poważne zdarzenia i ograniczać ich szkody. Na przykład bagna na wybrzeżach mogą spowalniać przepływ wody i zatrzymywać wodę przed sztormami, a także zapobiegać powodziom i związanym z nimi niszczeniem siedlisk i osiedli ludzkich.
Bioróżnorodność
Bioróżnorodność to suma różnorodności na różnych poziomach: ekosystemów, gatunków, populacji i genów. Badanie naukowe przeprowadzone w 1999 r. (str. 2 i 3) szacuje, że na świecie żyje 10 milionów gatunków.
Co wpływa na różnorodność biologiczną
Bioróżnorodność pod względem liczby gatunków i osobników (lub wielkości populacji) gatunku może również wpływać na wiele procesów zachodzących w jego ekosystemie, takich jak:
- Naturalny obieg pierwiastków, takich jak azot czy węgiel, a żyzność gleby
- Oczyszczanie wody i zbieranie wody deszczowej
- Cykle szkodników i chorób
- Odporność obszaru lub lasu na suszę
Dalsze połączenia
Niedawne badanie naukowe przeprowadzone w 2016 r. wymienia więcej powiązań między gatunkami, ich wielkością i ekosystemem.
- Spadek produkcji roślin, który zmienia i zmniejsza liczbę zależnych od nich zwierząt i mikroorganizmów
- Procesy i przepływy energii w ekosystemie
- Stabilizacja całych ekosystemów w czasie i przestrzeni, ponieważ w tym przypadku więcej znaczy lepiej. Wraz ze zmniejszaniem się gatunków lub osobników, ważne funkcje, jakie pełnią, zanikają.
Na przykład wycinanie lasów, aby zrobić miejsce dla gospodarstw rolnych, powoduje utratę wielu składników odżywczych w glebie, ponieważ ich cykl zostaje przerwany. Wpływa to na liczbę bakterii glebowych. Dodawanie nawozów chemicznych dodatkowo zabija pożyteczne mikroorganizmy, które rozkładają kompost i udostępniają składniki odżywcze roślinom lub rozkładają szkodliwe związki. Kończy się to drastycznym spadkiem żyzności gleby, mimo że dodaje się duże stężenia nawozów chemicznych, i zmniejszeniem plonów, wyjaśnia FAO. Konsekwencje są więc bardziej kosztowne dla gospodarki.
Naturalne piękno
Kolejnym powodem, dla którego środowisko jest tak ważne, jest to, że jest źródłem naturalnego piękna. Według TEEB ludzie lubią przyrodę w celach rekreacyjnych, sportowych, takich jak jazda na nartach lub raftingu, a także turystyki. Według Uniwersytetu w Minnesocie przyroda jest uważana za niezbędną dla prawidłowego zdrowia fizycznego i psychicznego. Niestety planeta jest w niebezpieczeństwie. Wiele gatunków zwierząt i roślin jest bliskich wyginięcia, a wraz z budową nowych budynków i fabryk znikają coraz piękniejsze, otwarte przestrzenie.
Problemy środowiskowe wpływają na życie ludzkie
Kiedy jakikolwiek ekosystem jest uszkodzony, ma to wpływ na całą planetę. Wszystkie istniejące problemy środowiskowe mają daleko idące konsekwencje dla zdrowia planety i jej mieszkańców.
Zagrożenie degradacją środowiska
Pogorszenie stanu środowiska, często określane jako degradacja środowiska, zagraża zasobom naturalnym Ziemi, takim jak dostawy czystej wody, paliwa kopalne wykorzystywane do produkcji energii i dostawy żywności. Dzieje się tak również wtedy, gdy zasoby są nadmiernie eksploatowane i prowadzi do zakłócenia normalnego funkcjonowania na danym obszarze.
Zmiana klimatu
Globalne ocieplenie spowodowane zmianami klimatycznymi może skutkować podniesieniem się poziomu mórz, zalewając tereny przybrzeżne, a tym samym ograniczając i szkodząc siedliskom zwierząt żyjących na wybrzeżach, a także osadom ludzkim, wyjaśnia Departament Ekologii stanu Waszyngton. Globalne ocieplenie topi także czapy polarne i zagraża niedźwiedziom polarnym oraz innym arktycznym zwierzętom; co więcej, według World Wide Fund for Nature, czapy lodowe utrzymują niższą temperaturę na Ziemi, odbijając światło słoneczne.
Co więcej, według Harvard School of Public He alth globalne ocieplenie zmniejszy różnorodność biologiczną, ekstremalne zjawiska pogodowe, zakwaszenie oceanów i blaknięcie raf koralowych oraz wpłynie na łańcuch pokarmowy. Zmiana klimatu to jedno z największych wyzwań, przed którymi stoi świat i każdy może przyczynić się do walki z globalnym ociepleniem.
Zanieczyszczenie
Obecnie środowisko jest zagrożone przez rosnący poziom zanieczyszczenia powietrza, wody, gleby, hałasu, ciepła i światła, żeby wymienić tylko kilka. Mają one wpływ nie tylko na środowisko, ale także na zdrowie ludzkie i gospodarkę światową. Według Szwajcarskiej Szkoły Zdrowia Publicznego szacuje się, że główną przyczyną chorób jest zanieczyszczenie, które co roku powoduje śmierć 8,9 miliona ludzi. Według raportu Huffington Post z 2013 r. sama walka z zanieczyszczeniem powietrza kosztuje około 5 bilionów dolarów rocznie.
Ziemia jest jedynym domem ludzkości
Wszystkie dobra i usługi, z których korzysta ludzkość, pochodzą bezpośrednio lub pośrednio z ziemi i jej środowiska. Być może nie jest więc zaskoczeniem, że w międzynarodowym badaniu naukowym (s. 1) przeprowadzonym w 2012 roku oszacowano, że towary i usługi ekosystemów na całym świecie są warte 125 bilionów dolarów rocznie. Jednak wartość środowiska jest większa niż wartość pieniężna, ponieważ jak dotąd jest to jedyna planeta, na której może istnieć życie. Wielu ekspertów uważa, że część szkód wyrządzonych planecie można odwrócić. Wyzwanie polega na zachęceniu wystarczającej liczby osób do podjęcia wystarczająco drastycznych działań, aby coś zmienić w życiu.
