Chociaż istnieją setki gatunków agawy, najpowszechniej uprawianą agawą niebieską, zwaną agawą tequiliana, jest około 200 milionów roślin wyhodowanych w 2007 r. Agawa niebieska jest powszechnym źródłem nektaru z agawy, słodzik o niskim indeksie glikemicznym, popularny wśród entuzjastów zdrowej żywności, ale jest także jedynym gatunkiem agawy certyfikowanym do produkcji tequili, co sprawia, że ten soczysty produkt jest o krok od wyparcia innych tradycyjnie uprawianych agaw.
Agawa w medycynie tradycyjnej
Rośliny agawy mają znaczącą wartość dla tradycyjnych społeczności rolniczych w Meksyku i na południu Stanów Zjednoczonych. W artykule z 2009 roku opublikowanym w American Journal of Botany autorzy Vargas-Ponce i wsp. wyjaśniają, że tradycyjni rolnicy zwykle uprawiają różne gatunki agawy w warunkach podobnych do naturalnego siedliska roślin, uprawiając aż 24 odmiany na jednym poletku i regularne krzyżowanie roślin rolniczych z roślinami dzikimi. Ten system rolnictwa, istniejący od około 9000 lat, zapewnia różnorodność genetyczną i zrównoważony rozwój gatunków agawy.
Chociaż możesz całkiem naturalnie myśleć o agawie jedynie jako o źródle słodzika lub tequili, dla tradycyjnych rolników rośliny agawy są źródłem pożywienia, błonnika i leków. Większość części agawy można zebrać i upiec, dzięki czemu stanowi ona naturalnie słodki podstawowy pożywienie. Twarda, włóknista łodyga kwiatu agawy jest źródłem błonnika do odzieży i innych tekstyliów. Podczas gdy medycyna zachodnia dopiero zaczyna badać właściwości lecznicze agawy, tradycyjna medycyna meksykańska wykorzystuje ją do wielu celów, w tym jako leki przeciwgrzybicze, przeciwbakteryjne i przeciwzapalne.
Współczesna nauka ma tendencję do wspierania tych wielowiekowych tradycji. Ostatnie badania wykazały, że nektar z agawy zawiera związki o silnych właściwościach leczniczych:
- Badanie przeprowadzone w 2000 roku w Journal of Ethnopharmacology sprawdzało właściwości przeciwzapalne ekstraktów z agawy i wykazało, że jest to skuteczna metoda leczenia obrzęków i stanów zapalnych u zwierząt laboratoryjnych.
- Późniejsze badanie opublikowane w 2006 roku przez Amerykańskie Towarzystwo Mikrobiologii wykazało, że substancje z agawy, znane jako saponiny steroidowe C-27, są skutecznymi środkami przeciwgrzybiczymi przeciwko wielu potencjalnie szkodliwym patogenom.
- Recenzja opublikowana w czasopiśmie Journal of Medicinal Plants Research z lutego 2010 roku cytowała jeden gatunek agawy ze względu na jego zdolność do obniżania ciśnienia krwi i powstrzymywania przerostu bakterii w przewodzie pokarmowym. Nektar z agawy zawiera również inulinę, formę fruktozy, która działa jako pożywienie dla pożytecznych bakterii w jelitach.
Dla tradycyjnych rolników wiejskich różnorodność roślin agawy zapewnia dobrze zaopatrzoną aptekę i spiżarnię. Niestety, wraz ze wzrostem światowego zapotrzebowania na niektóre odmiany agawy, naturalna różnorodność istniejąca w tradycyjnej uprawie agawy może ucierpieć.
Uprawa roślin agawy niebieskiej
Jak wszystkie rośliny agawy, agawa niebieska kwitnie tylko raz w życiu, ostatecznie wydając w środku owoc przypominający ananasa, z którego pochodzi nektar agawy. Z powodu tej dziwactwa natury rozmnażanie tej rośliny na dużą skalę może być trudne, jeśli rolnicy polegają wyłącznie na nasionach. Zamiast tego większość tych roślin rozmnaża się przez klonowanie, co według Vargas-Ponce i in. jest praktyką, która doprowadziła do bardzo niskiej różnorodności genetycznej wśród roślin agawy niebieskiej. Z raportu opublikowanego w 2007 roku w czasopiśmie Agriculture and Human Values wynika, że w tej formie rolnictwa często stosuje się system zwany leasingiem odwrotnym, w ramach którego rolnicy dzierżawią grunty i usługi dużym korporacjom, rezygnując jednocześnie z kontroli nad praktykami zarządzania.
Biorąc pod uwagę kulturowe i lecznicze znaczenie agawy, wiele osób wyraziło zaniepokojenie możliwością wyniszczenia przez monokultury agawy niebieskiej istniejących upraw agawy o znaczeniu medycznym, z których niektóre mogą nawet nie być w tej chwili w pełni poznane. Co więcej, utrata różnorodności genetycznej może narazić populacje roślin na ataki patogenów, takich jak choroba bakteryjna, która w ostatnich latach atakuje uprawy agawy.
Nektar z agawy może być zdrową alternatywą dla cukru stołowego i sztucznych słodzików. Jako zioło lecznicze, agawa niebieska ma wiele zastosowań i dla wielu osób stanowi ważną formę podstawowej opieki zdrowotnej. Jeśli myślisz o wypróbowaniu nektaru z agawy jako słodzika lub leku botanicznego, rozważ szukanie organicznego nektaru z agawy, który zawiera nektar nie tylko z agawy niebieskiej, ale także z wielu innych rodzajów agawy.
