Kupowanie biżuterii ze starego złota może być wyzwaniem. Trudno określić, ile lat ma ten przedmiot, w jakim jest stylu i jakiego rodzaju złoto włożono w jego wykonanie? Znaki probiercze są drogowskazami na Twojej odkrywczej podróży, ale jest wiele bocznych dróg, którymi będziesz podróżować, poznając znaki i ich znaczenie.
Historia cech charakterystycznych
Cech probierczych używa się do określenia czystości metali, zwłaszcza złota i srebra. Znaki są wytłoczone w metalu i mogą informować zarówno o czystości metalu, jak i historii przedmiotu: gdzie został wykonany, w którym roku i producencie. Cech probierczych używano, aby zapewnić kupującego o określonej jakości metalu oraz określić, kto i gdzie wykonał biżuterię.
Tradycja licząca tysiące lat
Znaki były używane od tysięcy lat. Legenda głosi, że król Hiero II obawiał się, że zakupiona przez niego złota korona wieńcowa nie jest wykonana ze złota najwyższej jakości. Prawdę mówiąc, sądził, że został zmieszany ze srebrem.
Król poprosił matematyka Archimedesa o opracowanie sposobu ustalenia, czy wieniec był wykonany z czystego złota, czy nie.
Archimedes był w wannie, kiedy zdał sobie sprawę, że wyporność wody (ważenie hydrostatyczne) jest odpowiedzią na tę zagadkę. Odkrycie spowodowało, że Archimedes biegał ulicami, krzycząc „Eureka”, co oznacza „znalazłem to”.
Bez względu na to, czy ta historia jest prawdziwa, czy mit, wynik był taki sam: metale szlachetne można było zmierzyć pod kątem ich czystości.
Oś czasu oznaczeń
Do roku 1300 od Europejczyków wymagano oznaczania srebra „cechami probierczymi”, nazwanymi na cześć Goldsmith's Hall w Londynie. To tam członkowie gildii poddawani byli inspekcji i oznaczaniu czystości wyrobów ze złota przez Czcigodną Kompanię Złotników. Pod koniec stulecia gildia słusznie nosiła nazwę Strażnik i Wspólnota Tajemnicy Złotników Miasta Londynu.
- Wśród wcześniejszych znaczków była głowa lamparta.
- Następnie przyszedł znak twórcy (1363), który odróżniał jednego rzemieślnika od drugiego; według Urzędu Probierczego w Birmingham listy wprowadzono wraz ze wzrostem umiejętności czytania i pisania.
- W latach siedemdziesiątych XIV wieku dołączono daty, a w XVIII wieku regularnie oznaczano zarówno srebro, jak i złoto.
- Co ciekawe, znak probierczy Birmingham to kotwica, co jest dziwnym wyborem, ponieważ miasto nie jest portem morskim: jednak znak został wyznaczony podczas spotkania w londyńskiej tawernie Crown & Anchor, w związku z czym symbol żeglarski pozostaje wspólna cecha charakterystyczna.
Oznaczenia obowiązkowe
Według internetowego przewodnika urzędów probierczych Wielkiej Brytanii w Anglii wymagane są obecnie trzy „obowiązkowe znaki” na metalach szlachetnych, niezależnie od tego, czy są to używane ozdoby, czy inne przedmioty:
- Znak sponsora lub twórcy, który identyfikuje twórcę dzieła
- Metal i znak próby lub czystości, który wskazuje zawartość metali szlachetnych w artykule
- Znak urzędu probierczego wskazujący Londyn, Birmingham, Sheffield lub Edynburg, miasta, w których mieszczą się urzędy probiercze
- Data była kiedyś wymagana, ale obecnie jest dobrowolna i wskazywała rok, w którym wykonano oznaczenie sali.
Zawartość metalu w znakach złota jest prawdopodobnie przedmiotem największej troski kupujących.
- Zarówno Stany Zjednoczone, jak i Anglia oceniają złoto według karatów (karat w USA). Czyste złoto (24K) jest niezwykle miękkie, a wykonana z niego biżuteria łatwo ulega wgnieceniom; dlatego często mieszano go z innym metalem lub stopem, aby nadać złotu większą wytrzymałość.
- Oznaczenia takie jak 14K, 18K i 9K są powszechne, chociaż można również znaleźć 22K i wczesne oznaczenia, takie jak 19,5. Angielskie stemple probiercze nie wskazywały ilości karatów, ale „próbę”, czyli procent części złota na tysiąc (ppt), od 9K, 375 do 24K, o czystości 990 i do 999,9.
- Jak zauważył Argenti Ingelsi, można znaleźć również inne złote cechy probiercze, w tym znaki pamiątkowe (stemplowane z okazji takich wydarzeń jak koronacja czy tysiąclecie). Przez lata znaki zapewniały kupujących, że dostają to, za co zapłacili, ale w XIX wieku sytuacja znów się zmieniła.
Pseudoznaki
W XIX wieku do świata metali szlachetnych zaczęły wkraczać fałszerstwa. W końcu nie trzeba było wiele, aby odbić fałszywy znak na kawałku złota. W ten sposób powstały natychmiastowe „antyki”, które nie były opodatkowane tak wysoko, jak nowe sztuki złota. Rządy w XVIII i XIX wieku traktowały podrabianie bardzo poważnie, a w przypadku wykrycia sprawcy groziła śmierć, transport do Australii lub więzienie. Mimo to proces był kontynuowany, a na sztukach złota pojawiały się starsze pseudoznaki, co utrudniało identyfikację historii przedmiotu.
Przewodniki dotyczące rozpoznawania cech probierczych złota
Różne epoki, kraje i rządy ustanawiają „standardy” oznaczania metali szlachetnych, co skutkuje tysiącami odmian i tysiącami kolejnych problemów dla kolekcjonerów, handlarzy i historyków. (Stany Zjednoczone nie wymagały cech probierczych aż do XX wieku, a współczesne cechy probiercze zazwyczaj składają się z karata i ewentualnie inicjałów producenta). Dobra wiadomość jest taka, że można znaleźć wiele wykazów, które pomogą Ci zidentyfikować cechę probierczą. Zła wiadomość jest taka, że nie wszystkie cechy charakterystyczne są wymienione. Jednakże, aby rozpocząć badania, bardzo przydatne są następujące linki online:
- Urzędy probiercze Wielkiej Brytanii udostępniają internetowy przewodnik (do którego link znajduje się powyżej) dotyczący cech probierczych i ich historii, w tym znaków srebrnych, złotych i innych.
- Urząd Probierczy w Birmingham posiada doskonałe informacje na temat wczesnych angielskich marek złota.
- Uniwersytet Biżuterii Antycznej to skarbnica informacji o biżuterii i jej historii, w tym cechach probierczych.
- Witryna Hallmark Research zawiera przydatne linki do list cech probierczych z krajów innych niż Anglia.
- Argenti Inglesi (link powyżej) przedstawia wizualną historię cech charakterystycznych Anglii.
Rozszyfrowanie cech wymaga cierpliwości
Znaki miały chronić konsumentów przed oszustwami, a ich skuteczność przekroczyła najśmielsze oczekiwania Czcigodnych Złotników. Obecnie rozszyfrowanie cech charakterystycznych i odróżnienie podróbki od oryginału oraz to, co cenne od śmieci, wymaga obecnie badań, praktyki i cierpliwości. Eksperci spędzają wiele lat na uczeniu się sztuki cech charakterystycznych i historii, ale przyjemność z podróży dopiero się zaczyna i nie ma lepszego momentu na rozpoczęcie niż teraz.
