Energia słoneczna jest energią zrównoważoną i z natury bardziej zrównoważoną niż źródła energii z paliw kopalnych. Aby przekształcić energię słoneczną w energię elektryczną, panele słoneczne korzystają z najbardziej zrównoważonego zasobu na planecie – światła słonecznego.
Zrównoważony rozwój energii słonecznej
Według Organizacji Narodów Zjednoczonych zrównoważony rozwój oznacza „rozwój, który zaspokaja potrzeby teraźniejszości, nie umniejszając możliwości przyszłych pokoleń do zaspokojenia ich własnych potrzeb”. Energia słoneczna ucieleśnia tę powszechnie przyjętą definicję zrównoważonego rozwoju, ponieważ energię słoneczną można wykorzystywać w nieskończoność bez zmniejszania jej przyszłej dostępności. Większość ekspertów zgadza się, że słońce jest najważniejszym źródłem energii odnawialnej.
Odnawialne
Energia słoneczna jest uważana za zasób odnawialny, w przeciwieństwie do nieodnawialnych źródeł energii, takich jak paliwa kopalne, których zasoby są ograniczone. Energii słonecznej jest więcej niż potrzeba, aby zaspokoić wszystkie potrzeby energetyczne planety, nawet jeśli populacja Ziemi będzie nadal rosła i zużywała więcej energii, co czyni ją ważnym elementem wysiłków na rzecz walki ze zmianami klimatycznymi.
Badanie opublikowane w czasopiśmie „Scientific American” wykazało, że w ciągu 40 minut ilość energii zawartej w świetle słonecznym docierającym do Ziemi jest równa ilości energii elektrycznej zużywanej na planecie w ciągu roku.
Nie zanieczyszcza środowiska
Paliwa kopalne powodują zanieczyszczenie w miarę ich zużycia, podczas gdy energia słoneczna nie, co jest kolejnym ucieleśnieniem zasad zrównoważonego rozwoju. Panele słoneczne stoją bezczynnie na dachach lub w dużych panelach fotowoltaicznych, nie wytwarzając żadnych odpadów, hałasu ani innych produktów ubocznych – po prostu czysta energia elektryczna.
Drobne, niezrównoważone aspekty energii słonecznej
Chociaż tak, energia słoneczna sama w sobie jest zrównoważona, wykorzystanie tej energii nie jest całkowicie wolne od jakichkolwiek wad, a niektóre z nich dotyczą stopnia jej zrównoważonego rozwoju. Jednak te wady bledną w porównaniu z pozytywnym potencjałem energii słonecznej jako zrównoważonego źródła energii.
Wysokie koszty
Głównym powodem, dla którego energia słoneczna nie stała się bardziej rozpowszechniona, jest to, że nie jest ona jeszcze ekonomicznie zrównoważona. Początkowy koszt instalacji paneli słonecznych w końcu się zwraca, ponieważ po uruchomieniu produkują one energię za darmo, jednak stosunek kosztów do wyprodukowanej energii pozostaje zbyt wysoki, aby przeciętny właściciel domu mógł pozwolić sobie na panele, a także dla dużych skalowanie aplikacji.
Technologia słoneczna stale się rozwija, dlatego oczekuje się, że w pewnym momencie energia słoneczna stanie się bardziej opłacalna niż nieodnawialne źródła energii, które z natury stają się droższe w miarę spadku ich dostępności.
Materiały nieodnawialne
Chociaż słońce jest z natury zrównoważonym źródłem energii, niektóre materiały potrzebne do produkcji paneli słonecznych nie są odnawialne. Panele słoneczne zbudowane są z rzadkich minerałów, takich jak selen, które w końcu zostaną wyczerpane, jeśli producenci paneli słonecznych będą nadal wydobywać je w coraz szybszym tempie.
Ten dylemat również prawdopodobnie zostanie przezwyciężony wraz z postępem technologii, który umożliwia produkcję paneli słonecznych z powszechnie występujących surowców.
Istota zrównoważonego rozwoju
Ponieważ oczekuje się, że słońce będzie świeciło przez kilka miliardów lat, nazwanie energii słonecznej zrównoważonym źródłem energii jest całkiem bezpiecznym wyborem. Wyzwanie polega teraz na tym, jak obniżyć koszt paneli słonecznych do poziomu, w którym będzie to również zrównoważone ekonomicznie przy użyciu większej ilości materiałów odnawialnych.
