Kiedy słyszysz słowo skamielina, prawdopodobnie myślisz o kościach dinozaurów, ale termin skamieniałość obejmuje wiele rodzajów niegdyś żyjących organizmów. Więcej wiedzy na temat skamieniałości i sposobu ich powstawania jest ważną częścią historii naturalnej.
Co to są skamieniałości?
Skamieniałości to zachowane pozostałości lub ślady zwierząt lub roślin, które kiedyś żyły. Istnieją dwa główne typy skamieniałości: skamieniałości ciał i skamieniałości śladowe. Skamieniałości ciał to pozostałości roślin lub zwierząt, które kiedyś żyły. Najczęstszym przykładem są kości dinozaurów. Skamieniałości śladowe są oznakami niegdyś żywych organizmów, takimi jak ślad stopy.
Jak powstają skamieniałości?
Skamieniałości powstają na różne sposoby.
Skamieniałości pleśniowe i odlewane (skamieniałości kamienne)
Większość skamieniałości powstaje metodą zwaną pleśnią i odlewem. Formy i skamieliny odlewane powstają w następujący sposób:
- Zwierzę, np. dinozaur, umiera i spada na dno koryta rzeki.
- Mięso zwierzęcia gnije lub jest zjadane przez mniejsze stworzenia, pozostawiając jedynie kości (szkielet).
- Błoto i piasek (osad) pokrywają szkielet.
- Przez wiele lat warstwy miękkiego błota i piasku wciskają się w twardą skałę.
- Kości powoli zmywają się przez małe strużki wody gruntowej, pozostawiając otwarte przestrzenie (naturalne pleśnie) dokładnie w kształcie starych kości dinozaurów.
- Po milionach lat maleńkie kawałki skał płynące w wodzie gruntowej wypełniają formę.
- Z biegiem czasu cały szkielet staje się litą skałą.
- Skała otaczająca szkielet ostatecznie unosi się na powierzchnię Ziemi podczas trzęsień ziemi lub naturalnego wznoszenia się gór.
- Górne warstwy skał ścierają się pod wpływem deszczu i wiatru, odsłaniając skamieliny.
- Albo paleontolodzy (naukowcy badający skamieniałości) kopią głęboko w powierzchnię Ziemi, aby znaleźć te skamieniałości.
Poniższy film animuje ten proces:
Skamieniałości całych zwierząt
Paleontolodzy znaleźli także skamieniałości całych zwierząt. Zwierzęta takie jak mamuty włochate mogą zostać uwięzione w lodzie na tysiące lat. Kiedy to nastąpi, całe zwierzę zostaje zachowane i do czasu znalezienia go przez paleontologów zmienia się bardzo niewiele. Owady mogą utknąć w soku drzewnym, który twardnieje, tworząc materiał zwany bursztynem. Kiedy tak się dzieje, owady znalezione w bursztynie miliony lat później wyglądają tak samo, jak wtedy, gdy po raz pierwszy weszły do soku drzewnego.
Skamieniałe drewno
Skamieniałe drewno to drewno, które zamieniło się w kamień. Według Northern State University proces petryfikacji nie jest do końca poznany. Jednak prawdopodobnie ma to miejsce, gdy brakuje tlenu, a rośliny zazwyczaj gniją po obumieraniu. Rośliny te są następnie zakopywane przez osady w wodzie, takie jak koryta rzek. Minerały z wody przedostają się do otworów w drewnie, co chroni tkanki drewna (lub zastępuje tkankę drzewiastą), tworząc skamieniałości przez miliony lat.
Jak długo tworzą się skamieniałości?
W wielu przypadkach skamieniałości powstają przez miliony lat. Często dzieje się tak w przypadku skamieniałości pleśni i kamienia, owadów uwięzionych w bursztynie i skamieniałego drewna. Jednakże skamieliny całych zwierząt zamrożone w lodzie tworzą się, gdy tylko woda wokół zwierzęcia zostanie całkowicie zamarznięta. Zamrożone skamieliny można znaleźć w ciągu setek lub tysięcy lat, w zależności od tego, kiedy odkryją je paleontolodzy.
Gdzie i jak odkrywa się skamieniałości?
Skamieniałości można znaleźć w różnych miejscach. Zwykle odkrywa się je po wypłynięciu na powierzchnię Ziemi i wystawieniu na działanie wiatru, trzęsień ziemi i deszczu. Czasami znajdują je paleontolodzy, którzy ich szukają.
W pobliżu wody
Skamieniałości zazwyczaj można znaleźć w pobliżu skał osadowych, czyli skał powstałych na bagnach, rzekach, jeziorach i oceanach, gdy glina, muł, błoto i piasek twardnieją przez miliony lat. Dlatego wiele skamieniałości znajduje się w pobliżu zbiorników wodnych lub przestrzeni, które zajmowały kiedyś zbiorniki wodne. Na przykład według Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego pierwszą skamielinę dinozaura odkryto w Ameryce Północnej w 1854 r., kiedy Ferdinand Vandiveer Hayden badał rzekę Missouri.
W lodzie
Palomar College podaje, że w tundrze Syberii odnaleziono całe mamuty włochate z epoki lodowcowej, a najstarsze szczątki ludzkie odkryto zamrożone w Alpach we Włoszech w 1991 roku.
W lasach
Lasy to miejsca, w których można spotkać owady skamieniałe w soku drzewnym lub skamieniałym drewnie. Na przykład w 2007 roku w Meksyku górnik znalazł żabę drzewną zachowaną w bursztynie, która może mieć 25 milionów lat. W 2014 roku archeolodzy odkryli w Parku Narodowym Skamieniałego Lasu starożytną wioskę sprzed 1300 lat; znalezione artefakty obejmują te wykonane ze skamieniałego drewna (włócznie, noże i narzędzia kamienne).
Odkryj przeszłość
Nauka o skamielinach jest zabawna i interesująca, zwłaszcza gdy możesz znaleźć prawdziwe skamieliny w pobliżu domu lub podczas podróży. Skamieniałości pokazują, jak kiedyś wyglądały zwierzęta, gdzie żyły i dlaczego mogły wyginąć (wymarły).
