Walc uważany jest według współczesnych standardów za wyrafinowany taniec towarzyski, ale ma skandaliczną historię. Proste kroki jeden-dwa-trzy nie zawsze były tak proste i niewinne, jak się wydaje.
Od chłopa do elegancji
Walc miał skromne początki na wiejskich terenach Niemiec. W połowie XVIII wieku chłopi w Czechach, Austrii i Bawarii zaczęli tańczyć coś zwanego ziemianinem. W tamtym czasie wyrafinowana klasa wyższa tańczyła do menueta na swoich balach, ale taniec chłopski był o tyle zabawniejszy, że szlachta przychodziła na spotkania klasy niższej tylko po to, żeby się nim cieszyć.
Taniec był przy muzyce 3/4 i obejmował pary kręcące się po parkiecie. Ostatecznie stał się znany jako walzer (od łacińskiego volvere, co oznacza obracanie). Jednak to nie rotacja zapewniła walcowi sławę, lecz pozycja, jaką przyjmowali tancerze, „zamknięta” pozycja taneczna, twarzą w twarz. Chociaż wydaje się to niewinne w dzisiejszym świecie tańca, w tamtym czasie przeraziło wielu „porządnych” ludzi, takich jak powieściopisarka Sophie von La Roche, która opisała to jako „bezwstydny, nieprzyzwoity wirujący taniec Niemców”, który „złamał wszelkie granice dobrej hodowli” – w powieści Geshichte des Fräuleins von Sternheim, napisanej w 1771 r.
Skandaliczny czy nie, walc stał się niezwykle popularny, rozprzestrzeniając się od Niemiec po sale taneczne Paryża, gdy żołnierze wracali z wojen napoleońskich. W połowie XVIII wieku rozprzestrzenił się w Anglii pomimo, a może właśnie z powodu, ciągłej sławy. Wpis w Oxford English Dictionary z 1825 r. określił walca jako „buntowniczy i nieprzyzwoity”.
Przyspieszanie działania
Jedno z najwcześniejszych wystąpień walca w sztuce miało miejsce w operze Una Cosa Rara Solera w 1786 roku. To wyznaczyło tempo walca na poziomie andante con moto, które określa się jako „tempo chodzenia”. Do dziś wiele walców tańczy się w tym spokojnym i spokojnym tempie. Jednak około 1830 roku austriaccy kompozytorzy Lanner i Strauss skomponowali serię utworów, które jako zespół stały się znane jako Walc Wiedeński. Była to muzyka bardzo szybka, grana w tempie około 55 – 60 taktów na minutę, czyli (by użyć dzisiejszej terminologii muzycznej) około 165 – 180 uderzeń na minutę. Nagle powolne i spokojne ruchy taneczne stały się dzikie i szalone, a pary wirowały po parkiecie z niemal niebezpieczną prędkością. Zamiast zastępować oryginalny walc, walc w stylu wiedeńskim stał się popularną alternatywą, zwłaszcza wśród młodych tancerzy, którzy chcieli pochwalić się swoimi atletycznymi umiejętnościami. Pozostaje popularnym tańcem towarzyskim, a także integralną częścią konkursów tańca towarzyskiego.
Walc do Ameryki
Nie jest jasne, kiedy dokładnie walc przepłynął Atlantyk do Ameryki, ale pod koniec XIX wieku był już ugruntowaną częścią amerykańskiej sceny tanecznej. Oczywiście Amerykanie mieli swoje własne wariacje, takie jak walc „Boston”, który zwalniał tempo na rzecz długich, płynnych kroków tanecznych i mniejszej liczby ruchów okrężnych. Walce w stylu amerykańskim ostatecznie rozwinęły również kilka „otwartych” pozycji tanecznych. Inną kluczową różnicą w tak zwanym walcu amerykańskim (w przeciwieństwie do wersji międzynarodowej) jest to, że nogi tancerzy krzyżują się przy każdym kroku, a nie zamykają się razem. Wariacje te do dziś stanowią część kanonu walca.
Odmiana wahania
Kolejna amerykańska modyfikacja walca w stylu europejskim znana była jako „walc wahania”. Było to niemal całkowite przeciwieństwo szybkiego tempa walca wiedeńskiego, w którym tancerze poruszali się o jeden krok na każde trzy uderzenia muzyki (granej w tempie andante). W przeciwieństwie do walców bostońskiego i wiedeńskiego, walc Hesitation nie wytrzymał próbę czasu i nie jest już tańczony towarzysko ani wyczynowo. Jednak niektóre ozdoby i ruchy taneczne w choreografii walca nadal odzwierciedlają ten rodzaj powolnego, miarowego ruchu.
Walc dookoła świata
Stałe rytmy walca raz, dwa, trzy, raz, dwa, trzy rozprzestrzeniły się na cały świat jako podstawa tańca towarzyskiego, łatwego do nauczenia, ale z wystarczającą liczbą odmian i zawiłości, aby był interesujący. Wiele innych tańców, takich jak polka, jest pochodnymi oryginalnego walca i często jest to jeden z pierwszych tańców nauczanych w salach tańca towarzyskiego, takich jak Fred Astaire Dance Studios. Niezależnie od tego, czy jest przedstawiany jako romantyczny taniec Kopciuszka i jej księcia, czy szybki konkurs w stylu wiedeńskim w programie „Dancing with the Stars”, walc jest znaczącą i nierozerwalną siłą w historii tańca towarzyskiego.
