Rośliny pasożytnicze to jedni z najbardziej tajemniczych przedstawicieli świata botanicznego. Zamiast przeprowadzać fotosyntezę jak większość roślin, gatunki pasożytów przyczepiają się do żywiciela i pobierają wodę oraz składniki odżywcze, aby przetrwać.
Natura pasożytów roślinnych
Rośliny pasożytnicze są dość popularne wśród miłośników ogrodnictwa ze względu na niezwykłe zwyczaje. Niektóre są niezwykle rzadkie i dziwaczne, jak na przykład trupi kwiat, podczas gdy inne są wyjątkowo delikatne i piękne, jak na przykład orchidea z ptasiego gniazda.
Niektóre rośliny pasożytnicze są uprawiane w ogrodach botanicznych w celach naukowych i umożliwienia ludziom zobaczenia na własne oczy niektórych z rzadszych i egzotycznych gatunków. Ogrodnicy rzadko uprawiają rośliny pasożytnicze, ponieważ większość z nich potrzebuje do przeżycia specjalnych warunków, których nie da się łatwo odtworzyć w ogrodzie. Istnieje jednak kilka roślin pasożytniczych, które są niezwykle powszechne i można je znaleźć w prawie każdym lesie.
Biologia
Naukowcy sklasyfikowali ponad 4000 gatunków roślin pasożytniczych, które czerpią część lub całość pożywienia z innych gatunków. Wszystkie gatunki pasożytów mają specjalny rodzaj korzenia, który przebija tkankę rośliny żywicielskiej w celu wydobycia wody i składników odżywczych. Pasożyty korzeniowe żyją na korzeniach innych roślin i wydają się wyrastać z ziemi. Pasożyty łodygowe rosną bezpośrednio na gałęziach innych roślin.
Istnieją różne stopnie pasożytnictwa. Niektóre gatunki mogą przeżyć całe życie, nie pasożytując na innej roślinie, podczas gdy inne są całkowicie zależne od żywiciela. Te, które są całkowicie zależne od żywiciela, nie mają zdolności do fotosyntezy i nie są zabarwione na zielono, ale mogą mieć dowolną liczbę innych kolorów, często przybierając widmowy wygląd z powodu braku chlorofilu. Co ciekawe, chociaż rośliny pasożytnicze są szkodliwe dla swoich żywicieli, rzadko od razu ich zabijają.
Gnijący Kwiat
Zwłokowy kwiat (Raflesia arnoldii) to jedna z najbardziej spektakularnych roślin na świecie i z pewnością najbardziej efektowna z roślin pasożytniczych. Mierzący ponad trzy stopy średnicy, jest największym kwiatem na świecie i śmierdzi gnijącym mięsem. Zwłokowy kwiat występuje w dżungli Indonezji, gdzie rośnie na korzeniach winorośli występującej w nienaruszonych siedliskach lasów deszczowych.
Z pewnością nie jest to roślina, którą będą uprawiać ogrodnicy przydomowi, ale zainteresowanie tą rośliną jest tak duże, że firmy turystyczne zorganizowały wyprawy, aby zabrać miłośników roślin na wędrówki, aby ją zobaczyć. Ceniony jest także jako produkt leczniczy na rynkach azjatyckich. Jedną z najbardziej godnych uwagi cech trupich kwiatów jest mechanizm zapylania - wydzielany przez nie smród przyciąga muchy, które normalnie zostałyby wciągnięte przez padlinę, a które następnie nieumyślnie zapylają kwiat, gdy przyjdą go zbadać.
Jemioła
Jeśli trupi kwiat jest jednym z najrzadszych i najbardziej niezwykłych pasożytów roślin, jemioła jest jednym z najpospolitszych i wszechobecnych, chociaż ogrodnicy zazwyczaj nie uprawiają jej celowo. Jemiołę można spotkać w lasach klimatu umiarkowanego, gdzie zwykle przyczepia się do wysoko położonych gałęzi drzew liściastych. Jemioła jest najbardziej widoczna zimą, kiedy drzewa są w stanie uśpienia i stała się częścią zachodniej kultury jako symbol Bożego Narodzenia i coś, pod czym można się całować. Jemioła jest zielona i ma białe jagody i jest zdolna do samodzielnej fotosyntezy, oprócz tego, co otrzymuje od żywiciela. Jagody jemioły są trujące.
Istnieje wiele gatunków jemioły, a wiele z nich rośnie w dużych kępach o średnicy do trzech stóp. Jednak jedną z najciekawszych jest jedna z najmniejszych odmian, zwana jemiołą karłowatą (Arceuthobium spp.), występującą zwykle na drzewach iglastych. Te maleńkie jemioły wytwarzają ciśnienie w swoich kapsułkach owocowych, które w końcu eksplodują, wyrzucając nasiona w stronę innych drzew z prędkością ponad 50 mil na godzinę.
Australijska choinka
Australijska choinka bożonarodzeniowa (Nuytsia floribunda) jest daleko spokrewniona z jemiołą pospolitą, która rośnie na drzewach na całym świecie, ale występuje tylko w zachodniej Australii i rośnie w ziemi. Większość roślin pasożytniczych jest dość mała, ale gatunek ten osiąga rozmiary drzew – do 33 stóp. Można ją uprawiać w uprawie, ale przeżywalność w ogrodzie jest bardzo niska, dlatego rzadko się ją podejmuje.
Pasożyt ten nie ogranicza się do jednego żywiciela, lecz żywi się korzeniami wszelkiego rodzaju roślin, które mogą rosnąć w jego pobliżu. Naukowcy odkryli, że dociera do innych roślin znajdujących się w odległości do 50 stóp, aby wyssać wodę i składniki odżywcze z ich korzeni. Podobnie jak jemioła, jest symbolem Bożego Narodzenia w Australii, ponieważ zazwyczaj pod koniec grudnia wypuszcza żółte kwiaty.
Indyjski pędzel
Indyjski pędzel malarski (Castilleja spp.) to jedna z niewielu roślin pasożytniczych, które ogrodnicy czasami próbują uprawiać. Są to rodzime kwiaty w Ameryce Północnej, występujące na otwartych preriach, często na cienkiej glebie wokół wychodni skalnych. Dorastają nie więcej niż 2 lub 3 stopy wysokości i latem słyną z jaskrawoczerwonych kwiatów. Jest odporny na strefy USDA od 3 do 8.
Czasami są dostępne w postaci nasion i należy je wysiewać bezpośrednio z roślinami, na których zazwyczaj pasożytują, a którymi są głównie rodzime trawy. Są rośliną krótkotrwałą, ale mogą dobrowolnie zasiać się ponownie, jeśli sprzyjają temu warunki.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) to niezwykle rzadki i dziwaczny pasożyt, który podobnie jak zwłok kwiatu wydziela zapach gnijącego mięsa w okresie kwitnienia. Zapylane są przez chrząszcze gnojowe. Te maleńkie czerwone rośliny występują w suchych regionach południowej Afryki, gdzie kojarzą się z jednym gatunkiem euforbii. Czerwonawe kwiaty wyrastają jako pojedynczy wyrostek i wyglądają jak usta dziwnego stworzenia morskiego.
Kolektorowi roślin z Kalifornii udało się kiedyś sprowadzić okaz i wyhodować go w uprawie, ale jest to jedyny znany przypadek uprawy Hydnory poza jej naturalnym środowiskiem.
Gwałt na miotle
Broomrape (Orobanche spp.) to duża grupa roślin pasożytniczych występujących na całej półkuli północnej. Rosną na korzeniach różnych gatunków i wyglądają jak maleńkie, delikatne kwiaty, zwykle rosnące nie wyżej niż kilka cali nad ziemią. Występują niemal w każdym kolorze tęczy i mogą wyglądać dość egzotycznie, przypominając orchideę.
Podobnie jak orchidee, miotły to rośliny, które miłośnicy botaniki robią wszystko, co w ich mocy, aby znaleźć najrzadsze i niezwykłe gatunki. Jednakże niektóre gatunki są bardzo rozpowszechnione i stwarzają problemy, ponieważ wykorzystują uprawy rolne jako rośliny żywicielskie i prawie niemożliwe jest ich wykorzenienie - nie należy tego próbować uprawiać w ogrodzie!
Indyjska fajka
Rybka indyjska (Monotropa uniflora), znana również jako roślina widmo, rośnie pod drzewami iglastymi na całej półkuli północnej. Występuje w postaci kępek bladobiałych łodyg o wysokości około 6 cali, każda z pojedynczym kwiatem na górze. Nie wytwarza własnego chlorofilu, ale czerpie pożywienie z pobliskich drzew.
Co ciekawe, fajka indyjska nie żeruje bezpośrednio na korzeniach drzew, ale wykorzystuje grzyby jako pośrednika do przenoszenia wody i składników odżywczych.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) to pospolita roślina pasożytnicza rosnąca na całym świecie. Rośnie jako pnącze pnące na liściach i gałęziach rośliny żywicielskiej. Istnieje wiele gatunków dodder, ale wszystkie mają łodygi przypominające spaghetti, które czasami występują w jasnożółtych i pomarańczowych kolorach.
Dodder jest uważany na niektórych obszarach za szkodnika, ponieważ ma tendencję do duszenia rośliny żywicielskiej, co utrudnia jej wzrost. Nie jest to więc coś, co ogrodnicy kiedykolwiek chcieliby uprawiać, ale wiadomo, że dzieci zbierają marchwi i używają ich jako sztucznych włosów w kostiumach na Halloween. Włosy czarownicy to właściwie jedna z alternatywnych nazw.
Dziwaczne botanicznie
Rośliny pasożytnicze należą do najciekawszych i najbardziej niezwykłych gatunków na świecie. Zwykle nie są dostępne jako rośliny do dekoracji krajobrazu, ale nawet jeśli nie masz środków, aby podróżować do odległych miejsc, aby je obserwować, prawdopodobnie istnieje kilka gatunków, które można znaleźć w regionie, w którym mieszkasz.
